— Какую строчку?
— Да любую. Но только учти — я в стихах не мастак. Что-нибудь из школьной программы. Я не смотрю, пиши.
Малинин взял карандаш. Настроение у него почему-то испортилось. Помолчав, он сказал с усмешкой:
— Не хотелось бы к тебе на допрос.
Вероятно, оба в эту минуту представили себе такую ситуацию.
— Надо делать карьеру. С такими способностями! — заметил Малинин.
— Это ты прав.
— Платят-то хоть прилично?
— Жена у меня кандидат наук. Химических. Нам хватает.
— Ясно.
— Написал?
И все повторилось. Он накрыл своею рукой руку Малинина да еще на этот раз зажал пальцами запястье. Лицо его стало напряженным.
— Нет, — вздохнул он. — Не получается. Это надо на трезвую голову.
И тут Ермакова позвали. Чернявый официант почтительно коснулся его плеча:
— Извините, вас вызывают.
— Кто?
Ермаков пошел за официантом. Малинин посидел немного в одиночестве и тоже поднялся, двинулся следом.
На кухне у кафельной стены стояла официантка. Малинин узнал в ней вдову машиниста.
— Я хотела вам сказать… — говорила она Ермакову. — В общем, хотела встретиться с вами… Гриша, отойди! — обратилась женщина к официанту, который с завороженным лицом стоял тут же.
— Слушаю. Слушаю вас, — сказал Ермаков.
— Вы простите, я вас оторвала…
— Ничего. Нестрашно.
Женщина смотрела на Ермакова, не решаясь начать.
— Знаете что? — произнесла она наконец. — Уезжайте отсюда!
— Почему? — спросил Ермаков.
— Уезжайте, пожалуйста. Я вас очень прошу! Уезжайте! — Она не просила — требовала с решительным видом. — Не надо ничего, понимаете? Я ничего не прошу.
Виноват, не виноват, это теперь без разницы, разве не понимаете вы? Только людей мучить, раскапывать-закапывать. Мало вам, что ли?
— Не понимаю.
— Не понимаете? Вон Пантелеев Петр Филиппович…
— Что Пантелеев?
— Умер, что!
— Когда?
— Умер. В больнице. Кровоизлияние в мозг. — Она выдержала паузу. — Уезжайте, от вас только горе одно! Жени моего нет, так его уж не вернешь. Зачем вам еще другие? Что, виноватые обязательно нужны? Так. вот я перед вами. Я виновата, я, можете меня под суд!
— Вы что, были с ним в локомотиве?
— В жизни я с ним была, в жизни. Вы тогда правильно спросили: нервничал он со мной или нет, ревновал или нет? Ревновал, да!
— Успокойтесь.
— Хорошо, — сказала она.
— Кто вас ко мне послал? — спросил Ермаков.
— Кто послал? Все послали. Город весь, люди. Чтоб вы уехали отсюда с вашей этой собакой, не мучили нас.
— С какой еще собакой?
Женщина смотрела на Ермакова сквозь выступившие на глазах слезы, злые слезы вражды. Голос ее задрожал:
— Я вас именем его прошу…
Вернулись в номер. Малинин выставил на стол початую бутылку, прихваченную из ресторана. Посидели, помолчали.