— Но мы, стикяне не намереваемся нападать на кого бы то ни было. Мы никогда не используем насилие.
— Если я прав, то Валдан возьмет заботу об этой проблеме на себя, — прорычал Капитан Фьючер.
Не было никакого шанса для дальнейшего разговора, пока они находились вне стиксянского города и куруши галопировали в убийственном беге. Большие, прыгающие, белые кони мчались на юг через туман, подбираясь к заднему входу в Планетный Город. Хотя их скорость была большой, им казались, что они движутся медленно; Курт Ньютон думал об опасности для Джоан Рэндалл.
Туманный, подавленный дневной свет довлел к более глубокому сумраку, поскольку приближалась ночь. Туман уже покрыл то, через что они ехали, и, казалось, был вблизи них.
Они галопировали час, и сделали остановку, так как один из курушей фыркнул и остановился. От него донесся голос наездника T'Taaна.
— Здесь на земле мертвец.
Сердце Курта Ньютона замерло. Он стремительно подъехал с остальными к T'Таану и спешился.
На белом торфе лежала мягкая, мертвая фигура, которая, казалось, была стиксянином. Белый мех на его груди опалился и очернился от атомного разрыва, пуля которого убила его.
— Один из наших убит людьми! — воскликнул Ку Лур.
— Нет, не один из ваших, — произнес Курт Ньютон. — Посмотрите сюда.
Он склонился над мертвой фигурой и потащил ее. Бело-пушистая кожа внезапно оказалась далеко от тела, и вместе с ней снялась маска, которая покрывала лицо.
Оказалось, что здесь лежит мертвый землянин. Он носил плотно подогнанный костюм на застежках-молниях и маску, которая делала его точной копией стиксянина.
— Этот костюм предназначен для того, чтобы он стал похож на нас, — вскричал старый Ку Лур в гневе.
— План Валдана, — процедил Капитан Фьючер, его лицо, потемнело от гнева. — Он должен был спровоцировать нападение стиксян на телевизионную группу, запустив свою махинацию. Он знал, что настоящие стиксяне никогда не нападут, независимо от провокаций. Поэтому он послал Су Туара и своих «телохранителей» вперед, обрядив их в стиксянские костюмы из телевизионных реквизитов, чтобы автоколонна попала в засаду. Именно с этой целью они принесли юпитерианские духовые ружья.
Он, Ото и Мозг быстро осмотрели окружающую равнину. Они не нашли никаких других тел. Но они обнаружили явные признаки, что произошло. Автокараван телевизионщиков сбежал назад в Планетный Город от преследования замаскированных нападавших.
Подъехали Ку Лур, T'Taaн и остальные стиксяне, прибыв через туманный сумрак туда, где Курт Ньютон и два человека Фьючера производили поиски. Лицо старого стиксянина сияло торжественностью.