Я с изумлением уставилась на Татьяну. Конечно, цвет лица не как у школьницы и есть небольшие морщинки, но она совершенно не похожа на мать такого великовозрастного сыночка.
— Сколько же тебе лет? — вырвалось у меня, когда парень ушел.
— Сорок один, — ответила Таня.
— А я думала — тридцать, — протянула я.
— Просто маленькая собачка — до старости щенок, — улыбнулась она. — А если ты насчет Славки, — Таня кивнула в сторону комнаты, — то я ему не мать, а мачеха. Но моей старшей дочери шестнадцать, она сейчас в Лондоне, учится в частной школе.
— Да, кстати, — вспомнила я, — я только что была на улице Врубеля…
И я в красках пересказала Татьяне сцену, свидетельницей которой стала.
— Он говорил, что не может без тебя жить. Умолял вернуться, на любых условиях. Любит тебя, мол, и всегда любил, — еще раз повторила я, во все глаза уставившись на Кравчук.
Если честно, я просто сгорала от любопытства. Кто этот мужчина? Что произошло между ним и Татьяной? И что за стерва живет в его доме?
Таня вытерла салфеткой рот ребенку и задумчиво сказала:
— Любит, говоришь… Все-таки мужчины — это потрясающие существа. Хотят и пончик съесть, и косточкой не подавиться. Так не бывает. За все в этой жизни надо платить. Хочешь узнать, что случилось?
Еще бы! Я кивнула, едва сдерживая нетерпение.
— Тогда слушай…
Когда Татьяна Кравчук встретилась с Павлом Поляковым, оба переживали не лучшие времена. Женщина только что развелась с мужем и одна воспитывала одиннадцатилетнюю Катю. А Павел недавно стал вдовцом. Его жена умерла в больнице во время обычной операции по удалению аппендицита. Сердце не выдержало общей анестезии. «Как такое могло случиться?» — спрашивал хирурга обезумевший от горя муж. Но врач лишь разводил руками: невероятное стечение обстоятельств, все мы под Богом ходим…
Так Павел остался с сыном Славой, которому исполнилось 14 лет. То ли от пережитого стресса, то ли от непривычной неустроенности жизни мужчина простудился и слег с тяжелейшей пневмонией. За ней последовало воспаление почек. Славик переехал жить к бабушке. Когда через четыре месяца Павел выкарабкался из болезней и пришел на работу, оказалось, что за это время его предприятие успело развалиться. Мужчина попробовал найти другое место, но потерпел фиаско. Был конец 1998 года: дефолт, пролетевший над страной подобно смерчу, разрушил сотни тысяч мелких и крупных фирм. Павел встал на учет на биржу труда, однако вакансии, которые там предложили инженеру-электрику, оплачивались настолько мизерно, что не имело смысла менять пособие по безработице на такую зарплату.