Марина Остаповна кивнула.
— Только не затягивайте, могут быть рецидивы, — сообщила она на прощание. — Мы, педагоги, должны работать в тесной связке с родителями.
Всю обратную дорогу до дома я напряженно размышляла. Конечно, велика вероятность, что алчная Марина Остаповна меня обманула. А если нет? Вдруг у мальчика на самом деле какие-то проблемы с развитием? Господи, и почему с детьми все так сложно? Не успеешь разобраться с одной неприятностью, тут же лавиной накатывает следующая. Интересно, хотя бы к совершеннолетию отпрысков проблемы заканчиваются?
— Тетя Нина, я решилась, — сообщила я домработнице, войдя в квартиру. — Сегодня у нас появится мой муж и отец семейства. Зовут Максим. Вы будете играть роль тещи. Все должно быть натурально: упреки, скандалы и прочие радости семейной жизни. Справитесь?
— А я не перегну палку? — заволновалась Нина Платоновна. — Я ведь могу такое сказануть…
Я улыбнулась:
— Можете высказать Максиму все то, что не решались сказать настоящему зятю. Он будет только счастлив.
— А ты уже подготовила детей?
— Сейчас этим займусь.
Я позвала Олю и Игорька и сообщила им:
— У меня для вас две новости. Одна — плохая, а другая…
— Хорошая? — закончила девочка.
— Даже не знаю. Скорее, интригующая. Так с какой начать?
— Давай с плохой, — вздохнул Игорек.
Я рассказала про утренний звонок, про то, что мама с папой останутся за границей еще на месяц.
— А холера — это опасно? — спросил мальчик сквозь слезы.
— Нет, — солгала я, — для тамошних мест это все равно что грипп. Но необходимо вылечиться до конца, пройти карантин…
— Не надо было им ехать в эту Аргентину! — в сердцах воскликнула Оля. — Как мы будем жить без них все это время?
— Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Интригующая новость состоит в том, что…
Я рассказала про фирму «Радость жизни», про странных людей, которые туда обращаются, про Максима, который хочет, чтобы мы на время стали его семьей.
— Это просто такая игра, понимаете? Нам заплатят много-много денег. Тебе, Оля, купим мобильный телефон — такой, как ты хотела, помнишь? А ты, Игорек, что хочешь в подарок?
— Плеер для компакт-дисков, — мгновенно отозвался Игорь.
— Получишь самый лучший. Ну что, вы согласны?
Дети помолчали, а потом Оля спросила:
— Тетя Люся, а зачем он это делает?
Я пожала плечами:
— Наверное, потому, что очень несчастен. В любом случае ничего не бойтесь, нам не грозит никакая опасность. Ну а если кому-то из вас Максим не понравится, мы просто откажемся играть в эту игру, только и всего. Вы мне доверяете?
Дети кивнули.
— Ну вот и хорошо. Да, и еще один важный момент. Вы должны называть его папой, а меня — мамой. Ну а тетю Нину, соответственно — бабушкой.