Со всей этой суетой с детьми и расследованием я едва вспомнила, что сегодня у меня присутственный день в газете.
Не успела я войти в редакцию, как секретарь Любочка кинулась ко мне со скоростью спринтера.
— Ну наконец-то! — закричала она так, будто меня не было по меньшей мере месяц. — К тебе пришел посетитель. — И, понизив голос, девушка зашептала на ухо: — По-моему, он сумасшедший. Бормочет что-то бессвязное, складывает цифры, спорит сам с собой. Может, охрану позвать?
Но мы не успели ничего предпринять, мужчина уже приблизился ко мне.
— Вы Лютикова? — строго спросил он.
— Да, — на всякий случай испугалась я.
Мужчина был далеко не молод, и жизнь, судя по его лицу, редко была к нему благосклонна.
— Вот. — Мужчина протянул какой-то плоский предмет. Больше всего он походил на обломок керамической плитки.
— Что это?
— Плитка, — зачастил он, — фирма предлагает изготовлять ее на дому, доход от трехсот до тысячи долларов в месяц, расходные материалы доставляют прямиком в квартиру, производство одного квадратного метра занимает полтора часа, это может сделать даже ребенок!
Ну, точно сумасшедший. Только такому человеку придет в голову производить керамическую плитку в домашних условиях. Так, следует срочно выставить его отсюда. Но сначала надо усыпить бдительность умалишенного.
— Надо же, какая красота, — с притворным восхищением завела я, разглядывая обломок плитки. — И какое высокое качество керамики!
— При чем тут керамика? — обиделся мужчина. — Это вовсе не керамика, это гипс.
Тем более по нему Кащенко плачет. Делать облицовочную плитку из гипса — это же помешательство чистой воды.
— Восхитительно! — сказала я, напряженно раздумывая, как бы незаметно добраться до телефона и вызвать охрану.
— Так вы что же, советуете заниматься этой ерундой? — оторопел собеседник. — А я-то думал, что вы выводите мошенников на чистую воду…
Тут я окончательно перестала что-либо понимать.
— Нет, я не советую… — осторожно сказала я.
— Это ведь сумасшествие! — горячился мужчина.
— Абсолютно с вами согласна.
— Я сделал расчеты! — Он помахал в воздухе листком с цифрами. — Опросил экспертов! Заработать невозможно!
— Давайте сначала присядем, — предложила я.
Мужчина тяжело опустился в офисное кресло, я заняла соседний стул.
— А теперь расскажите подробно, что это за история с плиткой.
Собеседник положил перед собой листок, нервно провел руками по седым волосам и приступил к рассказу.
* * *
Долгое время считалось, что у безработицы в нашей стране — женское лицо. Типичный российский безработный выглядел как женщина пятидесяти лет с высшим образованием.