– Оставь себе. Я ближние дороги знаю. А читать все равно не умею.
– Да ладно. – Удивился Максим. – Я научить могу.
Глаза охранника радостно заблестели:
– Я в городе с сестрой живу, ты мог бы остановиться у нас в доме. У меня сейчас как раз около месяца свободного времени, пока в пустыне бури. Но, может быть, – взгляд охранника сник, – тебе не понравятся предложенные условия. Мы… очень не богаты.
– У тебя есть имя? – спросил юноша.
– Да, – кивнул охранник, – я же не раб. Слаш, меня зовут.
– Так вот Слаш. – Юноша сделал паузу и заглянул в глаза сидящего рядом мужчины. – Есть такое понятие, как дружба. Отношение, подразумевающее между двумя людьми искренность, честность, преданность, веру в возможности друга и доверие всех своих секретов. И потому для дружбы, совершенно не важно, кем человек является в социальной системе, неважно богат ли он или беден, неважно как он выглядит и какого он возраста. Важно, что он твой друг. Важно, что он обладает теми качествами, которые я назвал. Важно, что ты готов на многое ради него, а он ради тебя.
– От охранника все требуют помощи в трудную минуту, но никто не спешит помогать охраннику. Ты же, помогал мне весь день, и не словом не обмолвился об оплате. А сейчас, ты предлагаешь мне бескорыстную дружбу, когда для остальных я всего лишь господский пес, и не более. Конечно же, я принимаю твой бесценный дар, друг… – Охранник задумался. – Прости, не знаю твоего имени.
– Макс. – Отозвался юноша.
– Макс. – Кивнул охранник.
– Слаш. В начале нашего знакомства, ты сказал, что мы возле купеческого поста.
Охранник кивнул:
– Западный купеческий аванпост. Толстяк, который отводил тебя в сторону, наш Господин, караван принадлежит ему. Раз в год барханы, – Слаш обвел рукой освещенные восходящим солнцем бескрайние пески, – начинают движение, меняя лик пустыни до неузнаваемости. Это время мы проводим в городе.
– У меня, – Максим улыбнулся, – может быть, глупый вопрос. Что за чудные животные у вас сани таскают?
– Ты про тракетов?
– Тракеты? – Юноша передернул плечами. – По мне так это мутанты-хомяки.
– Кто такие, эти хомяки? – Теперь спрашивал Слаш.
Максим показал небольшое расстояние между большим и указательным пальцами руки:
– Вот такие маленькие зверьки, выглядят как тракеты, только с четырьмя лапами. Наши люди их дома в клетке держат, зернышками кормят.
– Чудная привычка. – Удивился Слаш. – Этих в пещерах на севере ловят, когда они только родятся и еще не едят людей. Тракета должен приручить ребенок. Животное запоминает его запах и слушается его до конца жизни.