Выбравшись наружу и сделав глубокий вдох горящими легкими, юноша принялся помогать выбраться остальным. Вскоре к нему присоединился знакомый охранник. Хватая людей за просунутые сквозь песок руки, они вдвоем выдергивали их из песчаного плена.
– Словно овощи с грядки таскаем. – Пошутил Максим.
– Да, словно брюзу таскать. – Улыбнулся охранник, хватаясь за очередную, тянущуюся из под песка ладонь.
– Брюзу? – переспросил Максим, помогая извлеченному мужчине подняться на ноги.
– Ну, да, а ты что имел в виду?
Максим пожал плечами:
– Морковь, свеклу, репу…
– Никогда о таких не слышал. – Охранник взял Максима за руку. – Ты же сказал. Что не помнишь ничего.
– Морковь помню. – Максим изобразил на лице умственное напряжение. – И что её из земли дергают, тоже помню.
– Странно это. – Пробормотал охранник, и поспешил к холму, из-под которого слышалось блеяние коз.
Максим помог охраннику разгребать песок. Вскоре они очистили от песка поверхность плотного материала. Ухватив его в несколько рук, к ним на помощь пришли несколько рабов, они быстро освободили накрытых материей животных.
– Что такое брюза? – Спросил Максим, следуя с охранником и группой рабов к следующему холму.
– Ха! Овощ.
– Это я понял. Выглядит как?
– Ну, яркий такой, оранжевый. – Охранник посмотрел на улыбающегося Максима и толкнув его в плече, уронил в песок. – Да ты издеваешься надо мной, а?!
– С чего ты взял? – Поднялся Максим, изображая недоумение.
Когда караван полностью освободили от песка и приготовили к дальнейшему движению, на востоке показался золотой бок солнца.
– Привал! – Послышался крик с головы колонны.
– Пойдем. – Охранник направился к стоящим невдалеке верблюдам. Увидев приближающихся людей, раб, дающий животным корм, склонил голову и отошел в сторону.
– А тебя уважают, – Максим бросил взгляд на охранника, – или, по крайней мере, боятся.
– С охраной шутить себе дороже. – Охранник присел на тюк сена и предложил юноше сесть рядом.
– Хочешь с глазу на глаз со мной поговорить?
– Хочу оружие вернуть. – Охранник засунул руку в тюк сена, на котором сидели, вынув оттуда кожаный сверток, протянул его Максиму. – Возьми.
Развернув сверток, юноша обнаружил ножи и карту, нацарапанную на внутренней стороне кожи:
– Спасибо!
Максим рассмотрел карту, нашел всего одну пустыню и указал на изображение города:
– Зукандар? Туда мы идем?
– Хм. – Охранник с любопытством посмотрел на Максима. – Читать умеешь. Грамотный.
И вздохнув, уныло добавил:
– Да. Туда идем.
– Откуда вдруг печаль такая? – Юноша похлопал охранника по плечу и протянул ему карту.