Глеб подвигал челюстью, артикулируя, прикрыл левый глаз, оценивая четкость картинки.
– Командовать и целиться смогу, – заключил он с улыбкой.
– Ты еще легко отделался, – хмыкнул Ульрих. – Там так ебнуло! Башня подлетела метров на пять! Прикинь! Шестнадцатитонная дура! Видать, заранее готовились, минировали боеукладку, она вся разом и рванула, как только вы их зрения лишили.
– Покажи, – кивнула Волкова на футляр.
Глеб откинул пластиковую крышку и вынул награду – пятиконечную звезду из нержавеющей стали, на черной ленте с белой полосой по центру, – перевернул и прочел надпись с оборотной стороны:
– За боевые заслуги. Две тысячи сто тридцать девять.
– Круто, – выдохнул Демидов.
– А почему сто тридцать девять? – поинтересовался Ульрих, разглядывая Звезду.
– Год учреждения, – пояснила Волкова.
Глеб вернул награду в футляр и захлопнул крышку.
– Что с Прекловым?
Жизнерадостные улыбки на лицах визитеров разом сгладились.
– Ему повезло меньше, – ответила Наташа.
Глеб молча обвел звено вопрошающим взглядом.
– Ну… – начал Ульрих нерешительно. – Мы его не видели с тех пор, врачи не пускают. Но когда вас откопали, Толян под бронеплитой лежал. Взрывом сорвало… Бортовая… Ну, та, что шасси укрывает… знаешь? – Карл заметил нарастающие раздражение во взгляде Глеба и поспешил закончить: – Короче, ноги ему размозжило в хлам. Да и осколками посекло здорово. – Он вздохнул и покачал головой, не зная, что еще сказать.
– В лучшем случае – демобилизация и работа в цеху ветеранов-инвалидов, – расставила точки над «и» Волкова.
– Его наградили? – спросил Глеб, вращая обожженными пальцами футляр со Звездой.
– Да.
– Что ж… Он с честью выполнил долг.
Преклова Глеб так и не увидел. Анатолия перевели в тыловой госпиталь. По крайней мере, так сказал лейтенант Лукин – тот самый ассистент Архангела, оказавшийся главным хирургом. Отсутствие Преклова не сильно огорчило Глеба. Скорее даже наоборот. Минутный позыв немедленно увидеть товарища сошел на нет, стоило только услышать рассказ сослуживцев. Глазеть через стекло на беспомощный обрубок, чьи мечты о службе в рядах Палачей перечеркнул первый же бой, Глебу совсем не хотелось. Он невольно ставил себя на место Преклова и едва не содрогался от мысли, что боевые товарищи придут к нему, валяющемуся на койке, словно кусок мяса, будут стоять и молчать, не находя слов. Будут жалеть – это хуже всего. Глеб готов был вытерпеть что угодно – ненависть, пренебрежение, даже презрение, но только не жалость. Особенно от тех, с кем учился бок о бок восемь лет. Не желал он этого и другу. А потому старался о Преклове просто не думать.