- О, Алекс! Вы - настоящий джентльмен! Мне даже неловко за резкости, которые я вам только что наговорила, - она пересела на банкетку и обвила его шею руками. - После помолвки я, быть может, даже пересмотрю свою твёрдую позицию... Нет-нет, не распускайте руки! Лучше держите себя в них. И расскажите, за кого или против кого собираетесь воевать.
Он нехотя убрал пальцы с пуговок корсета и попробовал перевести в шутку.
- Должен ли джентльмен называть своё отношение к даме трогательным, если его дама недотрога? Если серьёзно, волею рока я - подданный её величества, той самой королевы, чьи корабли топил в Крыму. Но теперь Британия стала нашим домом. Значит - горе её врагам. Главный противник за океаном, он же вековечный враг России в других измерениях.
- Вы собираетесь воевать с Соединёнными Штатами? Как это мило, дорогой Алекс! - Мэри даже в ладоши захлопала. - А я верной Пенелопой буду ждать вас в Лондоне.
"Окружённая десятками кандидатов на руку и остальные части тела", - подумал Покет, но как истинный джентльмен не сказал это вслух.
Глава восемнадцатая. Сила пара и консерватизма.
На следующий день Алекс отправил две телеграммы. Лорд Четвик получил уведомление, что молодой человек просит позволения с ним встретиться по поводу серьёзных намерений относительно судьбы леди Мэри. В эпоху электронных писем тётку Элизабет можно было бы просто поставить в копию, здесь получилась отдельная телеграмма. В ожидании ответа от родственников дуэт потенциальных молодожёнов засел за книги из домашней библиотеки, а также за газеты. Во избежание нежелательных слухов о неадекватности Алекс велел Бюрюмору отвечать визитёрам и по телефону, что ему не здоровится, он доступен только для "дядюшки" Четвика. Последний, заслышав о мнимой болезни, не преминул навестить Алекса лично, без полагающихся по этикету долгих предварительных церемоний.
- Вы бледны, Алекс, - с подкупающей прямотой, характерной для отставных военных колониальной армии, заявил лорд. - Верно, опять злоупотребляете опиумом?
Удивил так удивил. Повезло вселиться в тело наркомана? Но четыре дня прошло, а ни малейших признаков абстиненции. Если тело Марии раньше курило, то и кузина почувствовала бы тягу. Неужели перенос сработал как наркодиспансер?
- Какой пример подаёте! - продолжил нравоучение старый хрыч. - Надеюсь, милую Мэри вы не заразили этим пагубным пороком?
- Как можно, сэр! Я вас уверяю, вот уже неделю не прикасался...
- Неделя - ничто, - бесцеремонно, как и все распорядители большим наследством, перебил его лорд. - Только через год поверю. Кстати, где моё сокровище?