Хлопки двух выстрелов, под открытом небом не такие уж и громкие, в узком пространстве мостика заложили уши, будто "Империя" пальнула главным калибром. Третий раз грохнуло, когда контрольная пуля нашла радиста.
Серийный убийца торопливо довернул задрайку потолочного люка, чтобы зенитчик и расчёт верхней башни не вмешались куда не следует, затем спустился вниз, в машинное. Там по лицу ударил жар от котла, уши, пострадавшие от стрельбы, нагрузило новым испытанием - воем турбин на холостом ходу. Алекс с содроганием представил, что здесь творится при разгоне установки на полную мощность.
Открытый люк в броневом полу привёл в пространство между гусеницами. Там без труда можно стоять на земле, выпрямившись - клиренс гиганта под два ярда. Машинисты и водитель сгрудились у порванной гусеницы. Судя по всему, посчастливилось наехать на зарядные ящики пятидюймовой гаубицы, от чего разломился трак массой больше тонны. Да что трак, палец, соединяющий соседние звенья, весит около центнера!
Танкисты с недоумением уставились на Алекса. Тщательно коверкая язык на южноамериканский манер, он протяжно прогнусавил:
- Рация сломана. Босс велел бежать за помощью.
Возражений не последовало. Даже с самыми хитрыми инструментами здесь потребуется не один час работы множества людей. И никто не посмеет отказать посланцу самого профессора Лоукрофта.
Алекс выбрался из-под стального брюха и огляделся. На расстрелянной и раздавленной артиллерийской позиции - ни души. По крайней мере, английской. Британцы отступили на северо-восток, пробраться туда сложно, особенно в форме американского военного, пусть и без знаков различия.
В полусотне миль на запад аэродром в Аллентауне, куда должны перелететь "Иглы" перед бомбёжкой Британии. Точная дата налёта неизвестна. Не понятно, как на решение отправиться к Лондону повлияет смерть учёного светила - ускорит процесс или вообще отменит.
После непродолжительных колебаний, в этой обстановке - буквально смерти подобных, Алекс решил удирать на запад. Скоро американцы начнут его искать, ретирада вглубь страны от поля боя достаточна экстравагантна и может ввести их в заблуждение. Там видно будет.
В дыму и пыли неудавшийся танкист собрал джентльменский набор мародёра. Чуть позже к сумеркам заметил весьма приличную кобылу, с лошадиным спокойствием обгладывающую траву среди человечьих трупов. Один из мертвецов в форме кавалериста-рейнджера тащился за ней по земле, запутавшись ногой в стремени.
До Аллентауна Алекс добрался через четверо суток. Он отстирал в ручье и кое-как привёл в порядок американский мундир, перевесив медаль, чтобы она закрыла дырку от пули напротив сердца. Удостоверение личности офицера выбросил, так как мистер покойник чрезвычайно отличается от джентльмена чертами лица, зато карточка о постановке на довольствие и пара других бумажек хоть как-то легализовали. Наконец, в планшете отыскался чистый конверт, на котором появилась надпись: "Командиру крыла "Игл". Лично в руки. Совершенно секретно". Для обмана патрулей сойдёт. Наконец, в активе мелкие доллары и "кольт" сорок четвёртого калибра на случай, если деньги не решают вопрос.