На авиабазе, что слишком громко сказано для бочек с топливом и рядов палаток в чистом поле, Алекс узнал о времени ожидания. Выходит - в запасе целая неделя, каждый день которой повышает риск спалиться. В век телеграфа и железных дорог конный посланец с донесением выглядит подозрительно архаично. Тем не менее рейнджер примелькался сторожам авиационного имущества, привыкшим к секретности и правилу не задавать лишних вопросов. Когда в Аллентаун приехали технари, предвещая скорое появление "Иглов", всплыла новая крайне неприятная подробность. Империя Бонапарта предоставляет американским друзьям площадку на острове Ньюфауленд, чтобы, заправившись там, сподручнее бомбить английских союзников Франции. Самая дружественная страна в мире, она одновременно целуется со всеми воюющими сторонами!
То есть архитрудная, как говаривал Ильич, задача превращается в почти невыполнимую. Мало того, что нужно пробраться на борт воздушного корабля, затаиться до взлёта и захватить над ним контроль. Необходимо проделать это на скалистом острове в северной Атлантике! За оставшиеся сутки до прибытия бомбардировщиков он перебрал массу вариантов, в том числе геростратовский - поджечь склад ГСМ. Чем он хуже Филадельфии? Загорится как миленький. Но тогда вернуться на обжитый туманный остров не придётся. Там - дворец, комфорт, общественное положение, деньги. Мэри, наконец, которая леди, а не кавалерийская кобыла. И джентльмен решился на отчаянный шаг.
Когда десятка "Орлов" и пять топливозаправщиков поднялись с Ньюфауленда, Алекс провёл в тесном техническом лазе правой плоскости трое суток. Он когда-то читал, что в XXI веке зайцы умудрялись пробираться на борт через гондолу убирающегося шасси. Но американский гигант не получил от создателя этот агрегат - при крейсерской скорости порядка сотни километров час втягивание опор с колёсами не столь обязательно.
Лёжа на ледяной матерчатой обшивке крыла, зажатый между баком с топливом и раскалённой трубой подачи пара в турбину, сэр Покет чувствовал себя глубоко несчастным. До Лондона примерно четыре тысячи километров, не менее сорока часов полёта. Кусок хлеба и вяленого мяса давно кончился, вода - растопленный иней, поход в туалет означает отползание ярда на четыре от места лёжки. Сон - урывками, от полного изнеможения, с риском привалиться к паровой трубе и жестоко обжечься. Разница температур обшивки и паровой магистрали - градусов двести! Что не вытерпит истинный джентльмен...
Терпение лопнуло через сутки с небольшим после взлёта. Почти не сгибающимися руками он отворил лючок, ведущий в нижний уровень фюзеляжа. Добрый час разминал затёкшие конечности, возвратил подвижность пальцам. Затяжное воздержание от полноценного питания и, похоже, начинающаяся пневмония означают, что из Алекса не выйдет бойца. Поэтому коварные удары системы "ки-я" из ареснала НКВД придётся отставить. Он проверил барабан "кольта" и запасные патроны.