— Я пошла, — обиделась тетя. — Вчерашний ребенок еще, а посмотри…
Она пошла, опираясь на палку, мать за ней.
— Завтра бери детей и приходи ко мне, — тихо сказала тетя уже на лестничной клетке. — Пусть она немного отдохнет.
— Приду, — ответила мать.
В квартире зазвонил телефон.
— Слушаю, — сказала Сона, взяв трубку.
— Я недавно позвонил, — раздался голос Рубена, — но растерялся, не знал, что сказать, и дал отбой.
— Интересно…
— Сегодня я весь день о вас думал.
— Только сегодня? — Сона вздохнула. — Я недавно вернулась с банкета в ресторане «Двин». И еще приглашена в пять мест…
— Пять?
— Да… На концерт Мендельсона, в оперу на «Евгения Онегина»… А в драме дают «Отелло».
— Шутите, — отозвался Рубен. — Уже половина девятого, какой там «Отелло».
— Правда?
— Правда, — сказал Рубен. — Прошу вас, встретимся…
— Не могу.
— Скажите правду, прошу вас, скажите правду — не можете или не хотите?
— Не могу.
В заводской столовой Вардан подошел с подносом к столику, за которым сидел Рубен.
— Не возражаете, товарищ начальник?
— Садись.
В столовой было шумно, особенно в углу, где ребята из сборочного цеха сдвинули вместе два стола и расселись за ними веселой говорливой компанией. Из рук в руки переходила бутылка из-под минеральной воды.
— Наверное, водку пьют, — покачал головой Рубен. — А ведь они на конвейере. Не дай бог, случится что…
— Какие они выпивохи… — заметил Вардан. — Минеральная вода.
— А почему бутылку прячут?
— Тебя дразнят…
Вардан, посмотрев в сторону шумной компании, проглотил кусок и сказал:
— Меня бы лучше пожалел. Понимаешь, рейс Москва — Ереван — Бейрут…
— Ишь, куда тебя занесло! — развел руками Рубен. — Прямо международный размах.
— Делом надо заниматься, а не мямлить… Не привести ли мне ее сегодня к тебе, продемонстрировать твой дом техники, а?
— Отстань.
— Хочешь скажу, чтобы подружку с собой привела?
— Не хочу.
— Ты подумай. Это ведь не обычные девочки, их специально отбирают. Туда только самые стройные и красивые попадают. Иностранными языками владеют…
— Очень интересно, зачем тебе при этом еще иностранный язык? — усмехнулся Рубен.
— Тьфу! — лицо Вардана приняло кислое выражение, но уже через минуту он спросил игриво: — Слушай, та девушка, такая светлая… С которой ты у себя в комнате кофе пил… Кто она?
— Сона? — вырвалось у Рубена. — По делу приходила… Главный сказал: проведи ее по цехам, ознакомь с заводом…
— А ты? Ознакомил — и все?
— Она не из этих твоих… Ей незачем про всяких порхающих мотыльков слушать.
— Ну, пусть… Так сказать, чтобы подружку примела?
— Нет.
— Ставишь человека в неловкое положение. Как же мне теперь быть? — Вардан забил выпить мацони, оставил его на столе и ушел.