Из-за мыслей о королеве Дораса он довольно плохо спал.
Утром Дайрут просыпался вымотанным, бокал сильно разбавленного вина приводил его в чувство, и он шел к дому Лиерры, чтобы найти во внутреннем дворике кого-нибудь из воинов и скрестить с ними мечи.
Однажды утром он обнаружил там Дивиана, а рядом с ним — довольного Мартуса Рамена.
— Пора, — сказал тот.
— Пора, — согласился Дайрут, разглядывая противника.
На лице «героя» было несколько свежих царапин, и вообще выглядел Дивиан плохо, усталым и даже изможденным, но улыбался при этом нагло, а смотрел решительно.
— Мартус говорит, что ты хорош, — сказал он после короткого взаимного разглядывания, — но насколько — предложил определить мне.
— То же самое он сказал и о тебе, — Дайрут подмигнул. — Какое оружие?
— Шест, — предложил Дивиан. — Мартус не советовал мне выбирать меч.
Несмотря на раннее время, во дворике собралось немало народа — об их споре знали многие, и все хотели посмотреть, как обернется дело.
Дайрут подкинул шест, приноравливаясь к его весу, несколько раз взмахнул для пробы. Он не привык к подобному оружию: его учили сражаться как благородного человека, который не будет ходить по миру с палкой.
Но, с другой стороны, шест похож на копье, а копьем Дайрут владел неплохо.
Рамен трижды хлопнул в ладоши; Дивиан скользнул вперед — небритый, явно вымотанный дорогой и… и только прикидывающийся усталым. Верде едва успел отвести первый удар, подпрыгнул, отбил второй, затем разозлился на себя и мгновенно нарастил темп так, что Дивиан сам бросил шест и выпрыгнул из круга.
— Я выиграл, — заявил он. — Мартус сказал, надо продержаться пятнадцать ударов сердца.
Дайрут помотал головой — проклятый торгаш!
Впрочем, сам виноват — надо было оговаривать оружие сразу.
— С меня два золотых, Мартус, — сказал он, собираясь уйти.
— Эй, Айн, — окликнул его Дивиан. — Покажешь потом тот прием, каким ты отбил первый выпад?
Дайрут горько усмехнулся — его до сих пор коробило от детского имени, но Дайрутом его называли теперь лишь Лиерра и Мартус, и то наедине.
— Покажу, — ответил он. — На самом деле это несложно.
Насчет «несложно» он солгал, полагая, что Дивиан будет в бешенстве, когда у него не получится повторить прием даже с сотой попытки.
Прошло несколько дней.
Теперь среди бойцов Мартуса Рамена у Дайрута было много приятелей — тот же Дивиан и его соратники. Каждый из них оказался отличным воином и уважал Айна хотя бы потому, что он лучше других знал, с какой стороны берутся за меч и какой частью тыкают во врага.
Его жизнь, как ни странно, успокоилась.