Из задумчивости меня выводит Лацо:
— Шеф ждет твой отчет.
— Подождет, — отмахиваюсь я.
Лацо затягивается сигаретой.
— Поедешь завтра к Дональду?
— Не знаю, а ты?
— На сей раз сачкану.
— Мне будет недоставать тебя, если все-таки выберусь. Скажи, Лацо, над чем ты сейчас работаешь?
Раскачиваясь на стуле, он делает небрежный жест рукой.
— А-а, мелочевка. Попытка шантажа.
— Ну а как же мечта любого уважающего себя сыщика — «преступление века»?
— Где его взять-то?
— Подыхаешь со скуки?
— Бывает, — ухмыляется он. — Можешь предложить занятие повеселее?
— Моей матери хотелось, чтобы я стала пианисткой.
— И что же помешало?
— Медведь на ухо наступил.
— Тогда твое место здесь. Твой очаровательный задик здорово улучшает статистику раскрываемости преступлений. Недели не проходит, чтобы ты не отловила парочку маньяков.
— А между тем я все жду своего «преступления века».
— Ребячество!.. — отмахивается коллега. В этот момент раздается телефонный звонок, Лацо хватает трубку и углубляется в разговор.
Я заправляю в пишущую машинку лист бумаги и в своем излюбленном лапидарном стиле составляю для Шефа захватывающее донесение. Как и всякий раз, вновь испытываю искушение оставить на бумаге более четкий след своей индивидуальности. Интересно, что сказал бы Шеф, вздумай я расцветить деловой отчет нюансами своих переживаний? Но нет, я не могу себе этого позволить: не вписывается в образ. Предполагается, что мне неведомы сомнения, в любой ситуации я всегда остаюсь решительной и уверенной в себе, — этого ждут от меня коллеги, причем исключительно по моей собственной вине, так уж я сумела себя подать. Оно и верно: в нашем деле целеустремленный сотрудник куда надежней топчущегося в нерешительности слабака.
Донесение я отдаю секретарше Шефа, хвалю ее новую блузку, запоминая фасон, чтобы при случае сотворить себе нечто подобное в своем ателье на дому, на что и получаю великодушное разрешение секретарши. Затем возвращаюсь, снова усаживаюсь за стол и не нахожу себе места. В попытке переключить внимание судорожно цепляюсь за идею смастерить новую блузку, мысленно подбираю подходящую материю, но вдохновение обходит меня стороной, а без вдохновения даже пуговицы не пришьешь. Подбрасываю себе очередную пищу для размышлений: ехать или не ехать к Дональду?
Вообще-то Дональд прав, не мешает отдохнуть и отвлечься. Судя по всему, никто меня не хватится, если на два дня смотаюсь из этого вонючего города. Целых два дня ровным счетом ничегошеньки не делать! За это время мы с Айрис, женой Дональда, по сложившейся традиции, возможно, успеем наметить пути к спасению человечества, погрязшего в скверне, а в перерывах будем вести увлекательные беседы о шитье, вязании и прочих по-настоящему важных делах. Дональд тем часом будет посиживать с удочкой, поскольку вот уже который год сулит угостить шикарным ужином из рыбы собственного улова. За эти посулы всегда приходится расплачиваться нам с Айрис. Когда становится ясно, что Дональд и на сей раз вернется с рыбалки с пустыми руками, мы спешно принимаемся за стряпню.