Возникает Шеф. Уму непостижимо: взял новую моду заявляться собственной персоной, вместо того чтобы вызывать меня на ковер! Он усаживается за стол Хмурого, тщательно приглаживает редкие волосинки. Шеф катастрофически лысеет. Немногие волосы, оставшиеся возле ушей, он стрижет коротко, а жидкую прядку, идущую от середины лба к темени, отрастил до самого затылка. Эта коварная прядка не желает лежать ровно, а елозит по голой макушке, вынуждая Шефа поминутно поправлять ее и приглаживать. Приведя плешь в порядок, Шеф улыбается мне всеми тридцатью двумя на зависть белыми зубами.
— Вы даже в свободное от работы время умудряетесь служить великолепной приманкой.
— Это что, надо понимать как похвалу? — буркаю я, царапая пальцем клавиши машинки.
— Заслуженную похвалу! До сих пор этой троице все сходило с рук. Захватить врасплох опешивших автомобилистов, избить до полусмерти, а то и забить насмерть… Если подвернется молодая женщина — изнасиловать, а затем безнаказанно улизнуть, прихватив что поценнее.
— А вот Хмурый меня приложил. — Голос мой звучит обиженно.
— Он боится за вас, — усмехается Шеф. — У него самого дочка.
— Вот как! Меня он тоже собирается удочерить?
— Как ваш приятель?
— Избит-измолочен, живого места нет.
— Жаль. Впрочем, я еще об одном намеревался с вами поговорить. Вероятно, вы помните, я спрашивал на днях, не согласитесь ли вы на время переквалифицироваться в гувернантки… Отец мальчика торопит нас, поскольку анонимные угрозы не прекращаются.
— А он по-прежнему не догадывается, кто бы это мог ему угрожать?
— Видите ли, есть люди, которым не станешь задавать даже те вопросы, что сами напрашиваются. — Шеф улыбается. — Для вас-то, конечно, запретов не существует. Вы любому ставите вопросы в лоб, и на вас почему-то не обижаются. Взять, к примеру, меня. Уж сколько дерзостей я от вас наслушался, и все вам спускаю.
— Спасибо, — благодарю я, расплываясь в улыбке. — Но ваше предложение вынуждена отклонить. Тут своих хлопот не оберешься, только успевай по больницам бегать. И потом, хочу размотать эту загадочную историю с Мартином. Если вы сейчас введете меня в высшие круги, я вряд ли смогу заниматься собственными делами. Нет, пока что не получится…
— Значит, вы решили вести расследование на свой страх и риск?
— В свободное от работы время.
— Что ж, воля ваша, — разводит руками Шеф. — Если окончательно отказываетесь, поговорю с Марион. Думаю, она с радостью согласится.
— Без сомнения, — киваю я, Мысленно представив Марион Терон. Затем меня пронзает тревожная мысль, и я тотчас делюсь ею с Шефом: — А сумеет она защитить ребенка от похитителей?