Саймон уставился на своего лучшего друга. Уэверли всегда заботился о приличиях и намеревался жениться на женщине своего круга, но иногда Саймону казалось, что Рис придает этому слишком большое значение.
— Но разве брак не должен быть чем-то большим? — спросил он, покачав головой. — Ты рассуждаешь об этом, как о простой финансовой сделке.
— Не сомневайся в этом ни минуты, друг мой. — Рис сделал еще один глоток чая и встал. — Это деловая сделка. Любой, кто утверждает иначе, пытается оправдать неудачный брак.
— А как же сила притяжения, дружба, страсть?
Его друг отмахнулся от него.
— Конечно, ты женишься на женщине, которая будет притягивать тебя. Все девушки, которых ты пригласил, достаточно привлекательны, чтобы выполнить свой супружеский долг, когда придет время. Что касается дружбы, разве в ней есть необходимость? У тебя и так много друзей, чтобы искать дружбу у кого-то еще. И страсть не нужна: для этого у тебя будет любовница. — Встав рядом с Саймоном у окна, друг хлопнул его по плечу, разглядывая женщин, собравшихся на этом приеме. — Теперь скажи мне, есть здесь кто-нибудь, кого ты успел выделить?
Саймон отошел в сторону. Хотя у него и Риса были абсолютно разные представления о семейном счастье, он уважал мнение своего друга. Герцог пожал плечом.
— Еще слишком рано, чтобы я по-настоящему мог узнать кого-нибудь из них, но я почувствовал влечение к одной женщине.
— Превосходно. К кому?
— Лилиан Мэйхью.
Саймон указал на нее пальцем — девушка сидела во дворе, болтая с некоторыми из собравшихся женщин.
Рис нахмурил брови, задумчиво глядя на группу внизу.
— Мэйхью…
— Она прибыла с леди Габриэллой, дочерью графа Уотсенвейла.
Друг повернулся к Саймону с выражением ужаса на лице.
— Боже мой, старина, та самая? Теперь я понял, почему мне знакомо это имя.
Саймон удивленно отступил назад, услышав презрение, прозвучавшее в голосе Риса. Он не ожидал этого, и теперь его снедало любопытство относительно причины такого поведения.
— Ты с таким неуважением говоришь о девушке, с которой тебе еще предстоит познакомиться.
Рис покачал головой.
— Мне не нужно с ней знакомиться. Я и сейчас могу сказать тебе, что она абсолютно неподходящая для тебя пара по стольким причинам, что я даже не смогу их все перечислить.
— А ты попробуй. — Саймон скрестил руки на груди.
Его друг загнул один палец.
— Во-первых, ее отец был очень незначительной персоной. Всего лишь младший сын младшего сына. Никакого титула, имел очень мало денег. Вообще-то, это можно было бы проигнорировать, если бы были другие преимущества в браке с ней, но против этой девушки есть и кое-что другое. По слухам, её брат, со дня смерти их отца шесть месяцев назад, едва ли не помешался. Но самое важное — это её мать. Ты должен бы знать о ней.