* * *
Узкую поляну посреди бескрайнего леса скупо освещал небольшой костер. О’Тейлор, распластавшийся за стволом поваленного дерева, поднял «мирол» и приник к электронному прицелу.
Пять киборгов занимались каждый своим делом.
Он ждал, пока они соберутся вместе. Один только что вынырнул из мрака, неся охапку дров. Двое разделывали тушу неизвестного Глору животного, нарезая мясо маленькими кусочками, чтобы заменить им специальный питательный рацион для подпитки своих биологических тканей. Четвертый, сидя на корточках, чистил оружие. Пятый застыл на границе освещенного костром круга, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
Механическое подобие жизни в оболочке из плоти. Неполноценная копия человека, созданная зачем?..
Палец капитана мягко сжал сенсор. Тонкая игла с парализующим составом вонзилась в грудь киборга, стоящего отдельно от остальных.
Он не осел на землю, как ожидал Глор, а лишь вздрогнул, круто повернувшись. Капитан замер, не смея шевельнуться. Невероятно… Паралитик не действовал!..
В руке робота тускло сверкнула сталь.
Рывок. Очередь разрывных пуль ударила в грудь Глора, оставляя дымящиеся дыры в бронежилете. Падая, он рванул с бедра бластер и выстрелил. Часового отшвырнуло в костер. Ствол оружия описал короткую дугу. Второй киборг нелепо взмахнул руками, рассыпая собранные дрова. Ядерная пуля выжгла в нем уродливую дыру.
Глор покатился по земле, не прекращая огня.
Ноющий звук электромагнитного затвора разбил тишину, и два робота рухнули рядом с костром, так и не встав с колен. Черт, он был вынужден пойти на это… Последний киборг, чистивший оружие, клацнул магазином и откатился вбок, прошив очередью все пространство поляны. Глор вовремя пригнулся, верно рассчитав реакцию робота, и, поднырнув под выстрелы, всадил в него два ядерных заряда.
Поляна опустела. Свечение биосканеров поблекло и вдруг погасло.
Он рухнул на колени, схватившись руками за грудь, и несколько секунд безуспешно пытался вдохнуть. Под бронежилетом все наверняка превратилось в сплошной кровоподтек… Глор застонал и разогнулся со свистящим вздохом. Нельзя терять ни секунды. Еще не очухавшись от саднящей боли, он доковылял до ближайшего тела и рванул рукав робы.
«КОРГ-1202-оп».
Отложив оружие, он раскрыл закрепленный на поясе кофр и начал выгружать приборы. Киборг смотрел на него голубыми остекленевшими глазами. Глора передернуло. Если бы он мог вызвать сюда шлюпку, то ни за что не стал бы заниматься такой поганой работой, но увы… рваная дыра в корпусе микроволнового передатчика сделала десантный корабль недосягаемой роскошью.