— Вот именно, — отозвался Туманов. — Помнишь, на каком мы с косы Чушка прилетели? И вот снова он в строю.
— Все равно сегодня на боевой вылет вас не пошлют. Вылезай, покурим вместе. Посплетничаем.
Туманов посидел еще немного и неторопливо спустился по крылу на землю.
— Почему один? — протянул Пикалов ему портсигар и, не обращая внимания, что летчик не взял папиросу — так и должно было быть, он некурящий, — увлек его за собой, за хвост самолета. — Где стрелки, штурман?
— Стрелки на складе набивают ленты патронами. У штурмана какие-то родственники объявились, командир на трое суток отпустил.
— Везет людям. Кто воюет, а кто гуляет, медовый месяц справляет.
— Что-то не очень лестно ты о своем друге заговорил, — неодобрительно заметил Туманов.
— Хотел заяц в друзья волка выбрать, — усмехнулся Пикалов.
Туманов удивленно посмотрел на него!
— Кто же из вас заяц, а кто волк?
— Из нас, — поправил Пикалов. Туманов даже шаг приостановил.
— Из нас?
— А ты разве не считаешь Серебряного своим другом?
— Считаю. Но что ты имеешь в виду?
— Сейчас узнаешь. Дай-ка магазин из своего пистолета.
Туманов поколебался лишь секунду. Вытащил из кобуры пистолет и протянул магазин Пикалову.
— Проверь, не остался ли в патроннике патрон и как работает спусковой крючок, — посоветовал Пикалов.
Пока Туманов заглядывал в патронник и нажимал на спуск, Пикалов, как опытный фокусник, отработавший до автоматизма каждое движение, заменил приготовленный заранее магазин пистолета Туманова на свой.
— Все нормально? — спросил он с усмешкой. — Хорошо. А теперь проверь патроны. Вытащи из любого пулю.
Туманов выполнил и это указание. Спросил с возмущением:
— Что это значит?
— То, что видишь: патроны без пороха.
— Кто это сделал и зачем?
— А вот теперь подумай. Кто с тобой ел и спал рядом и почему он это сделал.
Туманов пожал плечами.
— Эта глупая шутка могла плохо кончиться.
— Да. Ваня Серебряный — шутник. Шутя напивается и не является на службу, шутя покидает дежурство. — Пикалов всматривался в лицо Туманова, стараясь понять, какое впечатление производит его сообщение и насколько осведомлен летчик о своем штурмане. — Ты не задумывался, почему ему все и всегда сходило с рук?
— Ну не очень-то сходило. В звании до сих пор не вырос, по службе не продвинулся. А штурман он, сам знаешь, — первый класс.
— Точно, первый класс. И стреляет и бомбит только в «яблочко». А почему его, капитана, назначили в экипаж лейтенанта?
— Какое это имеет значение? Ты же знаешь его грехи. — Александр щелкнул себя по горлу. — Это — во-первых. Во-вторых, я только что прибыл из госпиталя и был свободен.