Проп радостно дописывал последнюю строчку, когда сзади подул легкий порыв холодного ветра, а к шее, зажатой худой рукой, как тисками, прижалось лезвие кинжала…
Сзади донесся ироничный и немного рассеянный голос:
– Каркнул ворон… никогда…
Гай сидел в коридоре, когда хозяин опять позвал.
Громила зашел в комнату шефа:
– Да? – Гай поискал глазами ворона. Странно… В тени, что ли, спрятался? Спит там, наверное.
– М-м-м-м… Г-кха-ха… Гай… – Шеф выглядел неважно, при разговоре кашлял и давился, будто боролся со своим языком…
– Да, шеф?
– Возьми второго, свободны. Сегодня у вас выходной. И завтра тоже. Мне надо в одно место сходить… За контору не бойтесь. Жалованье за сегодня и завтра получите прямо сейчас. – Проп выложил восемь серебряных монеток на стол. – Отдохните от души. Да, только не забудь с коллегой поделиться!
Обрадованный и растерявшийся от свалившегося на него счастья Гай схватил деньги, поклонился и вывалился в дверь.
Громила не обладал ни чуткостью, ни внимательностью, чтобы заметить несоответствие между бодрым голосом шефа и ужасом в глазах…
– Ну и?..
Я дымом вышел из тела Пропа. Тот откинулся на спинку кресла и часто-часто задышал. На лбу – испарина…
Единственная причина, по которой Проп еще жив, – я не уверен в его выносливости. Покойный нынче друг Ланта, помнится, превратился в кучу стремительно разлагающегося мяса, когда я полностью его прочел.
– Дружок, я решил с тобой пока по-хорошему, но могу и по-плохому…
Пистолет из-под стола я вытащил еще в самом начале и теперь крутил в руках. Напоминает капсюльный, с Земли, порох, правда немного другой рецептуры и вместо пружины – небольшой кристалл, линза в металлическом корпусе и пружина со спусковым курком.
– Я просто еще раз влезу в тебя и начну резать. Болевые ощущения при таком раскладе отсутствуют, но закрыть глаза ты не сможешь…
Я положил «кошкодер» на стол. Тяжелое лезвие звякнуло о дерево.
– Начну с левой руки, потом – пальцы ног. Веревки, как я посмотрю, у тебя есть? Вот и славно, от кровопотери не умрешь! – Я наклонился к Пропу: – Самое веселое начнется потом. Ты в курсе, что человек может довольно долго жить без большинства внутренних органов таза и кишечника?
Итак…
Я сделал сценическую паузу… Какой во мне все же актер пропал!
– Кто массово в городе закупает девушек с определенными параметрами? Типа странных дней рождений, цвета глаз и волос?
– Шеф!!! – Гай кинулся к висящему в петле телу, но прекратил свои тщетные попытки. Запах разложения он бы не перепутал ни с чем, шеф висел тут долго. Наверное, сутки уже…
На столе валялась пролитая бутылка забористой наливки и лежала записка, написанная неровным почерком: