Наблюдая за кораблями противника, которые стремительно неслись наперерез, зажимая с обоих бортов, все ожидал их кардинальных действий. Бригантина шла медленней и находилась в миле от нас, тогда как флейт подобрался на дистанцию в шесть кабельтовых>[7]. Вдруг его бушприт окутался черным дымом, затем, послышался звук выстрела и гул летящего ядра. Коль мы ядро слышим, значит, нам ничего не угрожает, оно идет с значительным перелетом. И действительно, шлепнулось в воду метрах в ста по курсу.
Карты открыты, противник требует немедленной остановки для сдачи на милость и приема призовой команды. Что ж, бомбардир у них приличный, но перезарядить эту горячую пушечку еще с полчаса точно не смогут, значит, и нам можно начать играть собственную партию.
— Опердек, готовность?!
— Оба борта готовы! — выкрикнул Васюня.
— Работаете сначала правым! По дальней бригантине! Не подкачай, лейтенант лыцарского корпуса!
— Я сержант, сир!
— Твой князь не ошибается! А самый меткий бомбардир сегодня станет сержантом!
— Ура! Ура! — послышались из люка радостные выкрики пушкарей.
— Марсовые фок-мачты!>[8] Убрать фор-марсель!>[9] Марсовые грот-мачты!>[10] Убрать грот-бом-брамсель, грот-брамсель>[11] и грот-марсель! Марсовые бизань-мачты!>[12] Убрать крюйс-брамсель!
Видно неплохо тренировались все эти три месяца, — марсовые матросы парами взлетели на ванты и полезли вверх, как обезьяны. Заскользили гитовы и драйрепы>[13], убранные паруса стали вязать к реям. И это при довольно приличном ветре, баллов в пять-шесть. По крайней мере, его скорость была чуть больше десяти метров в секунду.
— Ценю, молодец, — повернулся к Петру, — хорошо вышколил матросов.
— Ну, так… — довольный похвалой, он смущенно развел руками.
— Смотри, Петро, — показал на приближающихся преследователей, — как они радостно режут волну, думают, что мы струсили и сдаемся. Ничего-ничего, мы перегружены, да бежать не можем и маневрировать тяжело, но и в любом другом случае от таких, как вы, никогда бы не бежали. А сейчас мы вас удивим. Марсовые! На бушприте! Убрать блинд-парус, стаксели товсь! Бизань-мачта, гафель товсь! Разворот оверштаг!!>[14] Рулевой! Курс двадцать семь румбов! Держаться всем!!
— Есть двадцать семь румбов! — выкрикнул рулевой.
Палубу стало резко заваливать вправо, корабль вошел в правый галс, и волна ударила в борт, вспенила воду и рассыпалась холодными брызгами на крепко уцепившихся к стойкам перил матросов. Бортовая качка стала наклонять палубу из стороны в сторону.
— Капитан! Курс норд-вест-тень-вест!
— Отлично, рулевой! Курс девятнадцать румбов!