— Роджер, кэп. Здесь все готово.
— Доведи реактор до ста процентов и возьми себе контроль за ОТО. Если увидишь на панели красную точку, тут же открывай огонь. Ясно?
— Роджер, — подтвердил Амос.
Холден выдохнул сквозь зубы и снова открыл связь с «Рави».
— Макбрайд, говорит Холден. Мы не сдаемся, отказываемся принять на борт вашу абордажную команду и не намерены подчиняться вашим требованиям. Что дальше?
— Холден, — отозвалась Макбрайд, — вы прогреваете реактор. Готовитесь к бою?
— Нет, просто хотим уцелеть. А что, будет бой?
Еще один резкий лающий смешок.
— Холден, — спросила Макбрайд, — почему это мне кажется, что вы не принимаете нас всерьез?
— О, ничего подобного, — убедительно произнес Холден. — Я не хочу, чтобы вы меня убили, и, вы не поверите, не хочу убивать вас. Ракеты пошли кружным путем, но из-за этого нам не стоит жечь друг друга. Я не могу удовлетворить ваши требования и не желаю провести следующие тридцать лет в военной тюрьме. Вы ничего не выиграете, расстреляв нас, однако, если до этого дойдет, я буду защищаться.
Макбрайд отрубила связь.
— Капитан, — позвал Алекс, — «Рави» начинает двигаться. Маневровый искрит. Думаю, они готовятся к атаке.
Дерьмо! Холден был так уверен, что сумеет ее отговорить.
— Ладно, переходи к обороне. Наоми, запускай свой пакет. Амос, держишь палец на кнопке?
— Готов, — отозвался Амос.
— Не нажимай, пока не увидишь снаряда. Не надо их провоцировать.
Резкая перегрузка втиснула его в кресло. Алекс перешел к маневрированию.
— На такой дальности я, может, и сумею увернуться, сбить им прицел, — сказал пилот.
— Уворачивайся и открой трубы.
— Роджер. — Профессиональное спокойствие пилота не скрыло возбуждения от предстоящего боя.
— Я сбила им прицел, — сказала Наоми. — Лазер у них и близко не дотягивает до «Роси». Я просто завалила его шумами.
— Ура раздутому военному бюджету марсиан, — ответил ей Холден.
Корабль внезапно задергался в серии резких маневров.
— Черт, — сдавленным от перегрузки голосом процедил Алекс, — «Рави» открыл огонь из ОТО.
На своем дисплее Холден увидел длинную жемчужную нить приближающихся снарядов. Выстрел прошел мимо — «Роси» показывал расстояние между кораблями в триста семьдесят километров — слишком далеко, чтобы компьютерная система зацепила бешено маневрирующий корабль баллистическими снарядами с другого бешено маневрирующего корабля.
— Ответный огонь? — прокричал по связи Алекс.
— Нет, — выкрикнул в ответ Холден. — Если бы она хотела нас убить, пустила бы торпеды. Не давай ей повода захотеть.
— Кэп, мы ее переигрываем, — сказал Алекс. — У «Рави» просто не хватает скорости. Расчет цели будет готов через минуту.