И тут я сообразил — это же мой запах! Собака, видимо, мчится прямиком к моему укрытию, Мэдди спешит следом и вот-вот обнаружит меня в засаде. Так и состоится наша первая встреча после разлуки: я в роли наглого шпиона со странным заболеванием мозга. Тенистый проход за моей спиной уводил к соседнему дому. Я рванул туда, обогнул деревянный сарай и прижался к стене. В тот же миг пёс настиг меня и, ожесточенно виляя хвостом, принялся подпрыгивать в попытке облизать мне лицо.
— Вуди! Вуди! — Голос Мэдди раздавался всё ближе.
— Вуди, домой, — прошептал я, но псу хоть бы хны.
— Вуди, ко мне! — взывала Мэдди.
— ВУДИ, ПЛОХОЙ ПЁС! — отчаянным шепотом рявкнул я. — ДОМОЙ, ПЛОХОЙ ПЁС, МАРШ ДОМОЙ!
Удивительно, но подействовало — разочарованный Вуди нехотя развернулся и потрусил в обратную сторону.
— Вот ты где, противная псина! — услышал я и удивился звучанию её голоса.
У неё был легкий северный акцент — ливерпульский, наверное, не знаю.
Но я теперь был в безопасности. Сюда она не заглянет, так что можно спокойно подождать, а потом тихонько ускользнуть. Больше всего на свете мне хотелось увидеть её вновь, но мысль о том, чтобы преподнести ей печальную новость, приводила в ужас. Прикрыв глаза, я уткнулся лбом в пахнущую креозотом дощатую стену и шумно вздохнул.
— Прошу прощения, что вы делаете в моём саду? — возмущённо произнес аристократичный голос. Обернувшись, я увидел плотного румяного здоровяка лет шестидесяти, в руке он держал бокал, по всей видимости, с джин-тоником. — О, Воган, это вы! Простите, а я подумал, что в сад прокрался злоумышленник. Как, чёрт побери, поживаете? Сто лет вас не видел.
— Ой, э-э… здрасьте!
— Кажется, я понял… — самоуверенно произнес этот вульгарный тип в рубашке с расстегнутым воротом, но при галстуке, — понял, зачем вы здесь.
Я занервничал. Что ему известно? Он видел, как я шпионил за собственной женой?
— Правда? — пробормотал я.
— В долг не бери и не давай взаймы! — И он вопросительно усмехнулся.
— А… Шекспир?
— Бард собственной персоной! Хотите забрать свою волшебную вещицу, верно?
— Волшебную вещицу?
— Ну да, это… Боже правый, как же эта штука называется?
— Хм…
— О, я совсем из ума выжил. Как же это…
— Да-да, вы о чем, собственно?
— Я должен был вернуть давным-давно — какая необязательность с моей стороны. Впрочем, вы можете забрать сами — в сарае.
Послушно распахнув двери сарая, я уставился на хаос из садовой мебели, сломанных газонокосилок, ржавых жаровень и цветочных горшков. А ну-ка, угадай… Может, следует схватить старое велосипедное колесо: «Вот ты где! Ладно, если когда-нибудь оно вновь вам понадобится, вы знаете, где нас искать…»