Птицы группируются в стайки, и это повышает их безопасность. Так, при появлении совы вьюрки объединяются и в бешеном кружении вокруг хищника «окрикивают» его и заставляют ретироваться. Широко известны крики тревоги у птиц, при этом интересно, что акустические характеристики таких криков идеальны с точки зрения затруднения их локализации хищником. Групповое нападение на появившегося врага характерно, например, для поведения гусей и наших городских ворон и галок.
Большинство травоядных копытных животных группируется в стада, что, безусловно, снижает опасность нападения хищника.
Этологи по разному объясняют генетический механизм стремления животных к объединению. Так, некоторые этологи, рассматривая каждое травоядное животное как потенциальную жертву хищника, обращают внимание на окружающую животное зону опасности. Если хищник проник в эту зону, то есть приблизился слишком близко, дело плохо, убежать не удастся. Животное, сближающееся с другим животным, закрывает часть своей опасной зоны зоной другого животного, то есть подставляет хищнику соседа вместо себя. Поэтому в процессе естественного отбора получили преимущество те особи, у которых оказались гены, определяющие стремление животных сближаться и группироваться в стадо. Иначе говоря, тенденция к объединению обусловлена эгоистической психологией каждой особи, и к этому сводится генетический механизм стремления животных к объединению. Известно, однако, и другое: объединение для активного защитного действия. Крупные парнокопытные животные, вооруженные рогами или клыками (свиньи), при появлении хищника объединяются и нападают на него. Попомним и «художественный вымысел» Д. Р. Киплинга о стаде буйволов, растоптавшем тигра. Здесь уже должны действовать гены кооперации, а не эгоизма.
Определенную роль играют и сигналы опасности. Так, газель Томсона, первая из стада заметившая хищника, начинает совершать особенно высокие прыжки, которые служат сигналом опасности всем другим газелям, пасущимся по соседству, и это можно рассматривать как запрограммированное альтруистическое поведение, обуславливающее выгодность животным группироваться в стадо. Однако эти прыжки носят настолько демонстративный характер, что производят впечатление откровенной провокации. Это позволило трактовать такие прыжки не как сигнал опасности другим членам стада, а как демонстрацию хищнику своей резвости, недосягаемости: все равно ускачу — лови не меня, лови других; опять генетическая программа эгоизма.
В нашем обсуждении, однако, неважно, какое объяснение верно (сигнал опасности или демонстрация резвости), важно, что такое поведение могло быть отобрано естественным отбором только при существовании газелей, сгруппированными в стадо.