Слава со смехом поблагодарил радостного Шаргиона, описав ему ситуацию и передав картинку напуганных существ. Тот порадовался: ему, как всякому подростку, было очень весело устраивать такие шуточки. Попугав аборигенов, корабль величественно удалился на свое рабочее место, где гравиплатформы с загруженным в них металлом уже ожидали своего хозяина.
Когда Шаргион скрылся за горизонтом, Мудрые зашевелились и начали вставать с земли, куда свалились в ужасе, спасаясь от надвигающейся горы.
Беременная Мудрая с упреком сказала, отряхивая плащ:
– Мне только выкидыша не хватало! Я так перепугалась, по-моему, слегка даже упустила… м-да. А старшую-то как перепугал! Эй, уважаемая, вставай! Глянь, как напугал старуху! Она и сознание-то потеряла… вставай… Опа! Да она померла! Со страху померла! Ну и ну… Хм… и кто же теперь у нас будет тут старшей?
– Ты будешь, – невозмутимо сказал Слава. – А кто ж еще? Если кто-то против, я сейчас снова позову корабль, и он сядет точно на ее дурацкую башку! Есть кто-то против? Нет? Замечательно. Тогда пойдем вести переговоры, ага? Кстати, там в кустах моя жена изнывает от скуки, пусть к нам присоединится, ладно? На такой жаре без питья очень уж тоскливо. Есть чего-нибудь попить? Есть. Замечательно.
Слава достал коммуникатор, развернул экран и набрал Леру. Она появилась через несколько минут, как всадник апокалипсиса, на скутере, и зависла над землей. Потом опустилась, стянула шлем и спросила, указывая на лежащую Мудрую:
– Ты, что ли, упокоил?
– Нет, это кара богов за неверие и глупость, – слегка усмехнулся Слава. – Пошли вести переговоры. Нашел я ту, кого хотел, и теперь она тут старшая, не правда ли, Мудрые?
Мудрые закивали, и Слава в сопровождении десятка женщин пошел в один из домиков, где жила старшая, управляющая этим селением. Сама же старшая осталась лежать на земле, глядя в небо раскрытыми в ужасе глазами, и ее уже обступили грессы, собираясь утащить к месту последнего приюта.
– Все не так просто, – глядя на Славу карими глазами, сказала новая старшая Мудрая и поставила на стол чашку с травяным отваром. – В среде Мудрых брожение. Все смешалось… вы как будто засунули палку в котел с пивным суслом и поворошили. Теперь Тайна совсем не тайна. Одни кричат, что пора уже жить так, как положено, другие – что надо искоренить эту заразу, инопланетных пришельцев, и вернуться к обычной жизни. И тут еще Гирта исчезла… Она и вправду мертва? Не сердись за недоверие, но это очень важно – от нее зависело многое в нашей жизни. Гирта – вечна. Я была еще маленькой, когда Гирта существовала и выглядела именно так, как сейчас. Она вообще не стареет – я не знаю, как это делается, но факт есть факт.