— Что случилось?
Зарина молчала.
— Я тебе звонил, — произнес Вечер. — Ты не отвечал, а помощь нужна была позарез.
— В отделении просидел целый час. Из карманов все изъяли, — объяснил Чепер. — Так что случилось?
Вечер рассказал все по порядку. Когда он закончил, Чепер посмотрел на Зарину и сказал ей:
— Я же тебя предупреждал — не лезь глубоко. Ну, не получилось с первого раза, назначь встречу на завтра, там, где будет возможность им носы припорошить.
— Это не то удовольствие, которое хочется растягивать, — ответила Зарина.
Чепер вздохнул и протянул руку Коле:
— Чепер!
Коля удивленно покачал головой, услышав такое имя, протянул в ответ свою и назвался.
— Спасибо, Коля, выручил! — Чепер указал на один из столиков. — Проходи, гостем будешь.
Вечер подошел к стойке, поздоровался с Парадоксом и спросил:
— Помнишь, ты меня на день рождения вином угощал? А можно еще такую бутылку достать?
Парадокс хитро прищурился:
— Это недешево.
— Ничего. Надо хорошего человека угостить.
Парадокс полез под стойку и выставил на стол бутылку.
— Две, — сказал Вечер.
Парадокс выставил еще одну и спросил:
— Это не тот ли фраер в кепке — хороший человек?
— Он, — кивнул Вечер.
— И чем же он хорош?
— Обрезом.
— Каким обрезом? — Парадокс уставил на Вечера свои темно-карие, почти черные, еврейские глаза.
— Одноствольным, шестнадцатого калибра.
— А-а, — произнес Парадокс, хотя по его виду было понятно, что ни черта он не понял.
Вечер бросил на стойку пять сотенных, взял бутылки и направился к столику, за которым сидел Коля.
Позже к ним присоединились Чепер с Зариной.
Глубокой ночью, когда они выходили из кафе, Вечер спросил:
— Коля, а почему ты деньги не взял?
Коля достал беломорину, чиркнул спичкой.
— Вечер, а что ты за них купишь? Дружбу? Нет. Мне сегодня одному оставаться никак нельзя было. А вот посидел с вами, так и легче стало. Разве это купишь?
На другой день Вечер быстрым шагом шел к трамвайной остановке, собираясь ехать домой после встречи с курьерами. Не хотелось светить на людях своим фонарем и распухшей физиономией. Он вывернул из переулка на улицу, где ходил трамвай, и нос к носу столкнулся с девчонкой с Народной улицы.
Девчонка, внимательно разглядев его, рассмеялась. При этом ее фиолетовые глаза высасывали из Вечера душу.
— Опять?.. — спросила она.
Вечер неопределенно пожал плечами.
— И опять не повезло?
— Да, — кивнул Вечер. — Их было трое, и они были старше.
— А ты не мог бы выбирать себе противников соответственно своим возможностям или хотя бы в меньшем количестве?
— Я не выбираю, так получается. — Вечеру было неловко, он злился и хотел, чтобы она поскорей ушла, но она продолжала идти рядом.