– Как ты, Яков? – спросил Иван.
– Я с тобой, – ответил Яков, – куда ты, там и я останусь.
– Государству люди нужны. Детям, внукам нашим будущее даем. Не отказывайся, пришлый, – вступил в разговор Гринька.
Иван рассмеялся и ответил:
– Я человек свободный. Остаюсь!
В деревню Глухово въехал всадник в дорогой одежде. Подъехал он к дому Ивана, спешился, привязал коня и постучался в дверь.
На крыльцо вышел отец Ивана. Он удивленно посмотрел на незнакомца.
– Сын твой большим человеком стал, – торжественно сказал незнакомец, – шлет тебе денег да приглашение в город к себе.
Незнакомец протянул письмо. У старика выступили на глазах слезы:
– Не забыл старика. Значит, говоришь, пригодились ему авторитет да деньги. Я и знал, что он не пропадет. Как-никак, полжизни опыт да знания копил…
Старик развернул послание и медленно прочитал:
«Долгий путь пришлось пройти, чтобы дурь всю, накопленную, выветрить…»
– Да, действительно, большим человеком Ванька стал, – улыбнулся отец и, покачав головой, сказал: – Пойду собираться.
Гонец ускакал. Отец Ивана повернулся лицом к двери и чуть не упал, споткнувшись о Ванькин кошелек с золотыми монетами.
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь.
И слава о мудрости этого царя неслась по всей земле. Многие знатные и простые люди мечтали стать его подданными.
В один из дней в ворота дворца этого славного царя постучали три странника.
Странников проводили в тронный зал.
Царь восседал на троне и всматривался в пришельцев, а пришельцы с любопытством всматривались в царя.
– С чем пришли вы в мое государство? – грозно спросил царь.
Один из странников с поклоном ответил:
– Государь! В своем государстве, откуда мы пришли, мы усердно служили нашему царю, но он несправедливо обошелся с нами, и пришли мы просить у тебя разрешения поселиться на твоей земле. Служить тебе будем чистым сердцем и доброй совестью.
– Люди мне нужны, – сказал царь. – Я позволю вам поселиться на моей земле, и даже дам денег на обустройство, только деньги вы вернете мне ровно через год, и вернете вы их мне с прибылью.
В зал внесли деньги. Пришельцу, который одет был побогаче, выдали десять кошельков золотых монет. Второму выдали пять кошельков, а третьему – один кошелек.
Поблагодарили пришельцы царя, поклонились ему и отправились каждый в свое, отведенное для них царем поместье.
Земля, которая досталась первому пришельцу, оказалась безводной пустыней.
Опечалился пришелец, но, поразмыслив, отправился на дорогу, проходившую недалеко от этого пустынного участка, и стал останавливать редко проходивших прохожих, предлагая каждому работу с хорошей оплатой.