Нищий приподнялся на локте и внимательно слушал Назара. Вдруг за окном мелькнула молния и осветила всю кухню.
– Царь! – воскликнул Назар испуганно и, вскочив со скамьи, зажег свечу.
– Государь, – бормотал Назар, – да как же так…
Он вдруг выскочил под дождь во двор и вскоре вернулся с цыпленком в руках. Ощипав цыпленка, Назар зажарил его и пригласил царя к столу. Царь не отказался.
– Что же ты так? Как нищий. Проверить меня? – бормотал Назар.
– Помочь, – ответил без упрека царь.
– Да, жители твоего царства должны…
– Жители и твоего царства, Назар.
– Государь, прости, что тебе пришлось из-за меня так…
– Мне часто приходится так.
– Что я могу сделать для тебя? – тихо спросил Назар.
– Назар, – проникновенно ответил царь, – все, что делаешь, делай как для меня.
Рано утром, пока в доме все еще спали, Назар поднялся пораньше, приготовил для жены и детей завтрак и, чтобы никого не разбудить, вышел из дома.
Вечером, вернувшись с работы, он не читал семье устав.
Назар починил старшему сыну удочку, залатал дыру на ботинке младшему, а перед сном сказал жене:
– Я люблю тебя и люблю все, что ты делаешь для нас.
Слезы янтарными каплями скатывались по щекам жены и, падая, превращались в золотые монеты.
Ночью Эмиль тихо прокрался в комнату для гостей, где стоял на полке в шкафу устав.
Эмиль зажег свечу, взял с полки устав и открыл его. Читал он всю ночь, а утром сказал отцу:
– Отец, во всей нашей деревне только ты один записался в подданные царя. Мне повезло быть твоим сыном.
– Все билеты проданы!
– Так быстро?
– А как вы хотели? – улыбнулась симпатичная билетерша, – сегодня сам маэстро играет.
Концерт начался, как обычно, в семь часов вечера.
Когда музыкант вышел на сцену, грянули аплодисменты. Зрители вскакивали с мест, чтобы лучше разглядеть своего кумира.
Маэстро взмахнул смычком, и все стихло. Музыка, разлившаяся под сводами зала, заставляла плакать и смеяться.
Музыка уносила от всех проблем.
Музыка помогала отвлечься от гнетущих ум и душу вопросов.
Время шло, концерт должен был давно закончиться, но публика просила еще и еще выходить музыканта на сцену.
Люди боялись, что, как только умолкнет чудесная музыка, их снова закружит в вихре серых будней.
Однако все когда-нибудь заканчивается. Маэстро вышел на улицу.
К нему подбежала женщина и взволнованно проговорила:
– Маэстро, прошу вас, прослушайте моего сына. У него удивительные музыкальные данные. Возьмите его себе в ученики.
Маэстро повернул к женщине изможденное лицо и, с трудом сдерживая ярость, ответил:
– Мадам, не досаждайте мне. Вы каждый день подкарауливаете меня… Вы не сможете оплачивать мои уроки.