– Так ведь, Харитон, все здесь, в итоге, и похоронишь. Как себя ни тешь, а смерть – она реальна, и никуда от нее не уйдешь. Факт это. Хотя и печальный, но факт.
Харитон обозлился:
– Феофан! Иди домой, и с такими разговорами ко мне не приходи!
Феофан поднялся с ковра, на котором сидел, и сказал:
– Ты, дружище, извини меня за то, что я вечер тебе омрачил.
Харитон грустно ухмыльнулся:
– Вечер-то и без того темнее некуда… Омрачил он его…
– Постой, Харитон! Ты, значит, тоже об этом задумывался? Ну не лукавь. Ты в работу погружаешься, чтоб от мыслей этих уйти?
Харитон, чуть не плача, прошептал:
– Уйди! Слышишь, уйди.
Всю ночь Феофану не спалось. Он вышел из дома и спустился к реке. Было темно. Противоположный берег казался нарисованной стеной. Сладкое ожидание чего-то необыкновенного не давало Феофану вернуться в дом, хотя стало уже прохладно.
Вдруг в тишине раздался плеск весел, и из темноты показался силуэт лодки.
Через несколько минут лодка приблизилась, и Феофан разглядел на корме девочку лет десяти. Управлял лодкой высокий мужчина, по-видимому, отец девочки.
Девочка увидела Феофана и помахала ему рукой.
Он тоже помахал ей в ответ. Мужчина повернул лодку к берегу и причалил.
Феофан вошел в самую воду и помог лодку привязать, потом взял на руки девочку и перенес ее на сухое место.
Мужчина вышел на берег, поклонился Феофану и сказал:
– Добрый человек, разреши нам с дочкой обсохнуть в доме твоем. Плывем мы всю ночь и нигде ни огонька не увидели, чтоб причалить было можно. Путь у нас дальний. Один бы я ничего, а дочка простынет.
Феофан провел путников в дом и собрал на стол. Мужчина с нежностью смотрел на дочь, которая уминала мясо и овощи. Девочка смочила руки в вазе с водой, вытерла их полотенцем и сказала Феофану:
– А ты в вечное царство пойдешь.
– Что? – вздрогнул Феофан.
– Все добрые люди в вечное царство идут. Мне царь рассказывал.
– У нас ведь в стране нет царя.
– А это не наш царь, – невозмутимо сказала девочка, – это царь вечного царства.
– А мне можно этого царя увидеть? – осторожно спросил Феофан.
– Тебе можно, – уверенно и серьезно ответила девочка, – у тебя сердце чистое.
Феофану весело стало от слов девочки и от ее простодушия. Он спросил у нее:
– И где же царя найти?
– Где угодно. Он, бывает, путешествует сам, а бывает, ждет у себя. От человека зависит, с которым царь хочет встретиться.
– Почему царь? Ведь человек к нему идет, значит, человек хочет с царем встретиться?
– К царю приходят те люди, к которым он прийти хочет.
Феофан помолчал немного и спросил:
– А ты с ним как встретилась?