Когда гости поутихли, Шафа незаметно выскользнула из дома. Она направилась в лес, подальше от людей, подальше от шума и пустых слов.
Шафа шла по дороге. Было тихо, вольно и легко. Она напевала песенку и не заметила, как с ней поравнялся путник.
– Это ты сама такую хорошую песенку сочинила?
Шафа вздрогнула. В голосе незнакомца было столько нежности, что Шафа остановилась:
– Да. Я сама песенку сочинила. Я вон в той деревне живу. У меня есть красивая кукла. Мне ее папа купил. Давно. Я ей одеяльце сшила из лоскутков и еще посудку сделала из глины. Очень красиво получилось. А хотите ягод? Я знаю место, где много ежевики.
Они сошли с дороги. Шафа повела незнакомца узкой тропинкой вглубь леса, и вскоре они оказались на большой поляне, заросшей кустами ежевики.
– Ох! – воскликнул незнакомец, – я никогда не видел столько ягод!
– А я вчера ежиху видела с ежатами. Они такие маленькие, а ежиха сердитая, их в кучку всех собирала. А сегодня утром я чуть на змею не наступила. А вон, под тем деревом – огромный муравейник.
Незнакомец ловил каждое слово, а Шафа говорила, говорила и говорила.
– Ты хорошая девочка, Шафа, – сказал незнакомец.
– А со мной никто дружить не хочет. Вот только пастух наш тоже сказал, что я хорошая.
Путник засмеялся. Смех его был чистый, звонкий. Шафа смотрела на незнакомца широко раскрыв глаза и ей казалось, что она всегда знала этого человека, только откуда?
– Я тебя знаю? – спросила она.
– …
– Знаешь.
– Шафа, – голос незнакомца звучал проникновенно и торжественно, – Шафа, когда ты идешь по полю и шелковая трава прикасается к твоим ножкам, это я прикасаюсь к тебе и говорю, что люблю тебя. Когда ты слушаешь журчание реки, это я разговариваю с тобой. Когда ты идешь навстречу теплому ветру, это мои руки держат тебя, а ночью, когда ты смотришь на звезды, это я всматриваюсь в тебя и хочу только одного – чтобы ты знала: я рядом, я люблю тебя! Пройдет много лет, ты состаришься, на твоем личике появятся морщинки, и тогда я буду также любить тебя и однажды приду, чтобы взять тебя к себе.
Шафа молчала. Все это было настолько чудесно, что никак не умещалось в ее маленьком сердце.
Незнакомец снова заговорил:
– А сейчас, Шафа, я хочу попросить тебя об одной услуге. Сохрани мою книгу.
Незнакомец протянул Шафе дорожную сумку. Девочка взяла ее и заглянула внутрь. Там она увидела книгу в кожаном переплете с золотыми уголками.
– Я должен идти, Шафа, – сказал незнакомец и, выйдя на дорогу, помахал ей рукой.
Когда Шафа вернулась в деревню, первое, что она услышала, был голос мачехи:
– Сколько можно болтаться? Лишь бы ничего не делать. Вот ведь наказание, а не ребенок!