Зосима сказал:
– Вы же видите, из кого составлена вражеская банда и кто ее возглавляет. Неужели вы думаете, что, получив книгу, они уйдут и не тронут нас? В этих людях нет ничего доброго и порядочного. А где эта книга, никто не знает.
– И что теперь? Мы все погибнем из-за книги, о которой никто ничего не знает? Твой хваленый царь принес в наш мир слишком много проблем, Зосима!
– И ладно, если бы страдали только подданные царя, – добавил воевода, – так ведь все пропадем.
Зосима молчал. Он смотрел в глаза людям, не зная, как объяснить им, что они готовятся к сражению не за чью-то книгу и не за чью-то жизнь, а за сам смысл своего существования в этом огромном мире и за само право называться человеком.
А из маленькой деревни, раскинувшейся недалеко от окруженного войском города, вышла старая женщина с дорожной котомкой на плече.
Это была Шафа. Она шла неспешно, задыхаясь на каждом шагу, и к городу подошла только вечером.
Никто из разбойников, мимо которых она проходила, не обратил на нее внимания. Пират только посмеялся над ней:
– Что, старая, на помощь осажденному городу пришла?
Шафа не ответила, она пробралась между телегами с просмоленными бревнами, подошла к воротам и постучала. Ворота ей не открыли.
– Не пускают?
Пират встал на одну из телег и прокричал:
– Зажечь факелы! Старуха запылает и станет первым предупреждением для горожан.
С городских стен полетели стрелы. Многие разбойники упали замертво. Пират еще больше остервенился, сам схватил факел и подбежал к воротам. Он кинул факел на телегу, и бревна на ней мгновенно вспыхнули.
Шафа оказалась между закрытыми воротами и пылающей телегой.
Пират хохотал. Его омерзительный хохот разносился по всей округе, но неожиданно смех оборвался.
Шафа достала из сумы КНИГУ!
Лицо пирата перекосились, он прохрипел:
– Отдай мне книгу!
– Возьми, – ответила Шафа.
Пират ринулся к ней, но огонь полыхал стеной, а там, за этой стеной, в руках старой нищенки пират видел книгу, за которой охотился всю жизнь.
Пламя подкрадывалось к Шафе. Шафа подняла книгу высоко над головой, пытаясь уберечь ее от огня.
Неожиданно книга раскрылась, и вокруг нее возник ветер. Перелистывая страницы и набирая силу, мощный ураганный порыв рванулся в сторону пирата. Пламя мгновенно охватило его самого и всю его банду.
Жители города взошли на стены крепости и на башню, чтобы увидеть, что происходит… А увидели то, что не способно уместиться в сознании человека.
Они увидели великолепный город, окраины которого исчезали за горизонтом.
Высотные здания уходили в самое небо. Выстроен был город из алмазов и изумрудов, а улицы вымощены золотом.