Лучи утреннего солнца рассыпались по поверхности лазурного моря. Солнце золотило крыши домов и играло в макушках деревьев огромного леса, раскинувшегося далеко за городом.
С высокой городской башни стражник осматривал окрестности города и берег моря.
Стражник увидел, как в сторону города со стороны леса двигалась странная туча, которая стелилась по земле и медленно приближалась. Это было вражеское войско, которое надвигалось на город!
Прозвучал сигнал тревоги, и в течение нескольких дней мирный город превратился в неприступную крепость.
И вот вражеская армия, состоящая из неряшливо одетых разбойников, пиратов и бродяг, собранных в окрестных трущобах, подошла к самым стенам.
Эти люди презрительно смотрели на защитников города и смеялись над ними. Возглавлял армию-банду пират, который когда-то уже приходил в этот город. Он подошел к воротам и хрипло прокричал:
– Книгу! Отдайте мне книгу!
Несколько солдат спустились с крепостной стены и отправились в городской совет с сообщением о том, что подступившее войско требует какую-то книгу.
Через некоторое время на стену поднялся старший советник. Он обратился к пирату:
– Что вам нужно?
– Книгу! – прохрипел пират, сжимая кулаки.
– Я не понимаю, о какой книге вы говорите, – сказал советник.
– Тогда и я не понимаю, о чем можно говорить, – сказал пират и дал команду своим разбойникам тащить к воротам телеги с просмоленными бревнами.
– Мы сожжем ваш город, если вы не отдадите книгу, – орал пират.
Разбойники с хохотом и грязными репликами в адрес горожан толкали телеги к воротам.
Возле стены стоял сын Гермогена Зосима, который входил в совет города.
Зосима обратился к старшему советнику:
– Господин советник, когда-то, мне рассказывал отец, нашу страну посетил царь не известного нам государства. Свою страну царь называл вечным царством и призвал к себе всех желающих стать его подданными. Мой отец с радостью последовал за царем. Хотя многое изменилось с тех пор, все же должен сказать, что я верю в возвращение этого царя.
– Ты не пропагандируй, а дело говори! – зашумели воины.
– Если мне не будут мешать, – сказал Зосима, – я все объясню. Отец рассказывал, что царь делал записи в книге, когда ему приносили монеты и драгоценные камни, и при этом сокровища, издавая приятный звон, исчезали. Я думаю, что речь идет именно об этой книге.
Наступила тишина. Наконец главный советник спросил:
– Где может быть эта книга? Нам нужно ее отдать, иначе нас всех уничтожат.