– Вы очень талантливы и далеко пойдете! Можете не сомневаться! Вам как прирожденному исследователю и не очень-то требуется научное руководство…
Соня хотела возразить, но не стала перебивать любимого в столь ответственный момент и только с нетерпением ждала финала.
– Я не могу оставаться научным руководителем, но, ведь правда, ничто не мешает мне оставаться вашим другом?
Соня едва слышно произнесла:
– Вы давно, давно мой лучший друг, Чарльз. Мой единственный друг. Не считая Кэтрин…
Чарльз вдруг громко рассмеялся, словно Соня выдала весьма остроумную шутку.
– Ну и отлично! – облегченно воскликнул он. – А я так боялся, что вы обидитесь… Соня, никто никогда не понимал меня так хорошо, как вы! Это правда…
– Я знаю, сэр, – робко откликнулась Соня.
Чарльз как-то по-особенному взглянул на нее и продолжил:
– Тогда вы не осудите меня… – И он порывисто схватил ее за руку. – Я решил уйти из науки!
Соня не поверила своим ушам.
Стало страшно: не сошел ли с ума любимый? Разве любовь и наука несовместимы? Что за чепуха! Разве двое ученых не идеальная пара? Или правила университета запрещают жене и мужу работать вместе?
Все эти и другие мысли промелькнули в голове Сони с быстротой молнии. Она задала только один вопрос:
– Но зачем же вам уходить из науки?
Чарльз озадаченно взглянул на нее, в голосе прозвенело раздражение:
– Я же только что вам все объяснил! Вы сами сказали, что хорошо понимаете меня…
– Но это невероятно! Вы же столько сделали в науке – и уйти?!
– Да, да, – тихо проговорил Чарльз. – Конечно, в это трудно поверить. Я ведь только вам и сказал об этом, еще никто не знает… Поймите, я и так отдал свои лучшие годы науке. Не такая уж она длинная, эта жизнь, – если хочешь успеть сделать все, для чего пришел в этот мир. Кому интересны эти статейки в отраслевых научных журналах? – усмехнулся он. – Ну сколько человек тебя прочтет? Десять от силы. А поймет – еще меньше. Ну и что это за радость?
– А разве наша работа… ваша работа, сама по себе, – разве она не радость? Мне казалось, что вы были просто счастливы там, в заповеднике… Порой казалось, что вы готовы там остаться навсегда… – пробормотала Соня.
Чарльз покачал головой.
– У меня семь пятниц на неделе. Да, вы правы. Я любил это дело, с удовольствием бывал на биостанции, особенно в последнее время, когда там поселились вы. Может быть, из-за вас я и колебался так долго. С вами интересно работать…
– И чем же вы хотите заняться теперь? – еле слышно вымолвила вконец запутавшаяся Соня.
Чарльз широко развел руками:
– Боже мой! Да чем угодно! Столько непройденных дорог! Бизнесом, искусством, завести семью, наконец! Да-да! Вас это удивляет?