– А как же… бобры? – проговорила Соня, из последних сил скрывая переживаемое потрясение.
Чарльз пожал плечами:
– Ну что бобры? Как жили, так и будут жить, – он улыбнулся, – тем более что я воспитал прекрасную ученицу, которая сама стоит двух заправских биологов. Слушал ваш рассказ – и все больше убеждался, что вы отныне прекрасно справитесь без меня!
Смысл слов едва доходил до совершенно ошарашенной Сони. А Чарльз увлеченно продолжал:
– Если хотите, я буду и дальше вас консультировать, помогу пристроить статью, когда напишете. Но хочу дать вам один совет: живите полной жизнью, не лишайте себя всех радостей ради одной науки. Вы ведь можете выйти замуж, родить детей, как ваша подруга Кэтрин. Честное слово! Есть в этом какая-то несправедливость! Ведь вы гораздо красивее ее, а я не помню, чтобы у вас когда-нибудь был кавалер…
Соня сидела, опустив голову, и не знала, куда себя деть. Стало вдруг окончательно понятно, что она где-то крупно просчиталась.
Возникло безумное желание броситься в окно или перебить посуду на столе.
Это был конец.
Собеседник инстинктивно почувствовал ее состояние.
– Знаете, мне нужно спешить… – засуетился он, беспокойно поглядывая на часы.
Соня резко вздернула голову.
– Что, Герцогиня отрубит голову?
Чарльз живо взглянул на нее и удивленно улыбнулся.
– Верно. Погодите! Это вы о чем?
– Ах, становится все чудесатее и чудесатее?!. – Соня с гневной иронией взглянула на шефа.
– Так вы знаете про мой блог? – изумился Чарльз.
– О, мистер Белый Кролик! Я много чего знаю! – медленно произнесла Соня. – И много чего поняла. Кажется, зря я ушла от мистера Кларка…
Чарльз смутился:
– Да, нехорошо получилось. Но я ведь не думал, что так получится… Кажется, он к вам относится по-прежнему неплохо. Это дело поправимое. Я напишу ему. А вообще вы многого достигли, и я уверен, что с такими материалами вас примут в любой семинар…
– Не стоит беспокоиться! – резко остановила его Соня. – Уж я как-нибудь сама выберусь из своего чайника!
– Что? Так это вы были?!. Ах да! Dormouse! Спящая мышь!
Он просиял:
– Ну конечно! Как же я не сообразил сразу! Послушайте!..
– Теперь все это уже неважно, мистер Белые Уши! Вы кажется, спешите? Я тоже!
Она швырнула на стол салфетку со следами туши, румян и слез и в упор взглянула на Чарльза:
– Сколько с меня причитается за обед?
– Ни в коем случае! – он замотал головой, выглядывая официанта. – Я пригласил вас – я и заплачу!
– Прекрасно!
Соня судорожно обмотала шею шарфом, схватила сумочку, вскочила и выбежала из ресторана.
– Подождите! – донеслось ей вслед. – Я должен расплатиться! Мы не договорили!