Слова унес резкий ночной ветер. Соня их так и не услышала. Спотыкаясь на высоких каблуках, она спешила к стоянке. Бросилась на водительское сиденье, судорожно захлопнула дверцу и быстро скинула одну за другой вконец ее измучившие проклятые туфли.
Машина резко рванула с места.
Через десять минут зазвучал знакомый звонок.
Соня сбросила вызов и, пока стояла на перекрестке, успела стереть из электронной памяти номер абонента.
Остановившись у дома Кэтрин, она с трудом надела туфли, выбралась из машины и застыла на месте, ни о чем не думая и глядя на окна, безмятежно светившиеся домашним уютом. Она не ощущала ни боли, ни горя – только полную пустоту.
Здесь, на окраине, начинались владения Пармагосы, и ветер был угрюмым верным исполнителем ее капризов и прихотей.
Недолго думая, он сорвал с плеч легкий шарф и унес его вдаль, во тьму, в дар своей бурливой повелительнице.
Все кончилось.
Соня вздрогнула, поежилась и медленно двинулась к дверям. Позвонила.
Кэтрин с радостной улыбкой распахнула дверь настежь.
– Ой, наконец-то! Я тебя заждалась. Парни уверяют, что пирог мне сегодня особенно удался! Это новый рецепт, я так боялась! Жду твоего мнения!
Соня прошла в прихожую и в изнеможении опустилась на мягкую плюшевую банкетку у большого зеркала.
Кэтрин трещала, не останавливаясь, – и вдруг осеклась:
– Стой, а где шарф?
Соня, подняв голову, непонимающе подняла на нее глаза:
– Какой шарф?
Кэтрин бросила на подругу испуганный взгляд и воскликнула:
– Ой, у меня же пирог остывает! Давай скорее! Да, а вот тебе пижама!
Она убежала.
Соня ровным шагом заводной куклы направилась к ванной, скинула одежду на пол, встала под душ и вяло принялась выполнять положенные процедуры. Надела пижаму. Вытирая волосы и лицо большим желтым пушистым полотенцем, машинально взглянула в зеркало и вздрогнула. На нее глядело чужое, страшное лицо.
Кто это? Неужели я?
Соня вцепилась в мокрые волосы и зашлась в рыданиях.
В дверь постучали.
– Соня, мама зовет вас к столу!
– Скажи маме, что я пойду спать, – с трудом проговорила Соня загробным голосом.
Кэтрин нашла Соню в комнатушке для гостей. Она обняла подругу и, ничего толком не понимая, кроме того, что случилось что-то ужасное, начала лепетать утешительную чепуху, которую обычно говорят в таких случаях:
– Да-да. Это бывает. Это у всех бывает. Но проходит. Ты плачь, плачь. Будет полегче. Нет, нет, не так громко!
Помогла устроиться на пуховой перине маленького диванчика, накрыла другой периной, озабоченно потрогала батарею.
– Ну вот, опять почти остыла… Наказание с этой системой. Ничего, я постелила тебе потеплее, не замерзнешь… Ну вот так. Хорошо. Ну что там у тебя случилось? Рассказывай. Какое-то несчастье?