– Бобры спят, – сообщала она. – Я уже не хожу на пост. Сборник? Со сборником ничего не вышло…
Выяснилось, что в редакции Соню поняли не совсем правильно: они рассчитывали на ее совместную статью с Чарльзом Дугласом. Так и было изначально задумано, но Соне пришлось перестроить текст, чтобы не вступать в контакт с бывшим научным руководителем.
Все ссылки были на месте, идеи Дугласа были четко обозначены и с должным почтением преподнесены, но в качестве единственного автора указывалась никому не известная Романова. Редакция сочла ситуацию щекотливой и затребовала письменного согласия доктора Дугласа на публикацию работы в таком виде. Для Сони это оказалось невозможно.
Кэтрин не выдержала:
– Но почему, Соня, почему ты не можешь к нему обратиться? Да расскажи мне, наконец, что у тебя стряслось с Дугласом?!
Соню неожиданно прорвало. Это была многочасовая исповедь, куда интереснее любого сериала, и Кэтрин читала ее как зачарованная, почти не вмешиваясь со своими репликами. Так что очередную мыльную серию грозно сопящему Дональду пришлось просматривать лишь в компании с бутылкой пива.
– Вот так, – наконец кратко резюмировала Соня. – Есть вопросы к докладчику?
– Целую тебя, мой бобренок, – ответила Кэтрин. – Спасибо за рассказ. Спасибо за доверие. Нет-нет, я ни о чем не спрашиваю. Теперь мне все понятно.
Немного помолчав, она робко предложила:
– Может, приедешь сюда? Мансарда уже готова. С освещением вышло очень удачно. Оценишь новые жалюзи с розочками. Приедешь?
– Пока нет.
– Может, мне к тебе приехать?
– Пока не надо.
Разговор закончился.
Потрясенная услышанным, Кэтрин не выдержала и двух часов принятого на себя обета молчания. За вечерним чаем, с трудом дождавшись, когда дети отправились к себе, она изложила супругу в общих чертах содержание услышанной саги и печальные предположения о будущем несчастной отшельницы, подытожив рассказ традиционным тезисом о необходимости действовать.
– Незачем тебе туда ехать! Тем более что теперь ты уже все знаешь! – сердился Дональд. – Ну, приедешь – и чем ты ей поможешь? Поплакать она и без тебя может!
– Я боюсь… – шепотом проговорила Кэтрин и оглянулась на открытую дверь, из-за которой неслись возбужденные детские голоса.
– Чего? – усмехнулся муж. – Что утопится? Не бойся, река уже замерзла. И Соня не такая дура, какой кажется…
Кэтрин сердито посмотрела на мужа, потом вздохнула.
– Ты прав, как всегда, зяблик. Но я не могу сидеть и ждать, когда что-то само собой сделается. Надо действовать!
Дональд похлопал ее по плечу:
– Работать ей надо больше, вот что! Это ее отвлечет. Пусть елки пересчитает в своем хозяйстве. Чем там эти биологи вообще занимаются?