– Не говори глупостей! – обиделась Кэтрин.
Потом ее лицо неожиданно просветлело.
– Хотя… Это идея! Дай я тебя поцелую!
И, чмокнув супруга в намечающуюся плешь, она умчалась в спальню.
На следующий утро Кэтрин немедленно привела свой план в действие:
– О, Соня! Ты наша спасительница!
Подруга чрезвычайно удивилась такому сообщению.
– Да-да! – продолжала Кэтрин. – Только ты можешь спасти нас. Дети хотят на Рождество настоящую елочку! Искусственная их, видишь ли, уже не устраивает! Прямо не знаю, что и делать!
– А я чем могу помочь? – спросила Соня. – Я же не лесничий! У вас что, елки не продаются?
– Ну продаются, но некрасивые, маленькие, а у тебя столько там красоты вокруг…
– Ты что, хочешь, чтобы я для тебя елку срубила в Бобровой долине?
– А что, нельзя?
– Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно.
– Жаль…
– Кроме того, срубить и привезти большое дерево мне не под силу. Тебе же большая и красивая нужна? – на экране раскатилась вереница хохочущих смайликов.
На это Кэтрин уже имела заготовленный ответ:
– Не бойся, Дональд получит разрешение и сам все сделает. Ты только выбери подходящую елочку.
Соня без особой охоты согласилась, и для начала Кэтрин уговорила ее сфотографировать выбранное деревце с четырех сторон.
Получив первые фотографии, заказчица проявила удивительную придирчивость: то что-нибудь заслоняло вид, то ей снег мешал, то форма не нравилась. И Соне приходилось делать работу над ошибками или отправляться за новым образцом.
Портретная галерея елок росла не по дням, а по часам, и Кэтрин мастерски затягивала подругу в обсуждение хвойных красот. Постепенно составилась превосходная коллекция, и речь уже пошла о необходимости ее как-то оформить, а может, даже и издать. Соня действительно увлеклась новым занятием и стала подумывать о приобретении нового качественного оборудования для съемки.
Она завела страничку на фотосайте и стала выкладывать на ней лучшие снимки, причем не только деревьев, но и пейзажей, немногочисленной зимней фауны Бобровой долины, всего, что удавалось обнаружить удивительного и прекрасного вокруг себя. Постепенно повод, послуживший началом для всей этой эпопеи, сам собой подзабылся.
Но однажды Соня сама вспомнила о своем обещании и спросила Кэтрин, насколько тема рождественской елочки еще актуальна.
Кэтрин честно призналась, что хотела просто отвлечь подругу от тяжких мыслей, что она волнуется за нее и пытается хоть как-то уберечь от депрессии. И если бы Соня была откровеннее, говорила начистоту, Кэтрин меньше волновалась бы за нее.
– Спасибо, Кэти, – отвечала Соня, несколько раздосадованная тем, что ее так легко провели. – Не бойся за меня, я нашла наилучший выход.