– Не хочу быть назойливой. Я потом как-нибудь.
– Ну потом так потом, – с досадой отозвалась Кэтрин. – Дело твое. Но я на твоем месте не стала бы душить себя глупыми страхами. Пока, бобренок!
На следующий день, обнаружив в ящике привычную пустоту, Соня быстро выключила компьютер и, не дав себе опомниться, оделась и решительно направилась в сторону реки.
– Все это глупые страхи! – повторяла она. – Вот просто так, возьму и приду! Без всякой флешки!
Подгоняя себя бодрыми понуканиями, она перебежала Пармагосу, взобралась на крутой берег и остановилась.
Здесь все было незнакомо, как на другой планете. И солнце было щедрее, и под прибрежными кустарниками уже чернели проплешины земли. А сквозь черно-коричневый строй леса ясно просматривался стоящий вдалеке дом. Тот самый. Дом, в котором живет Эрик.
В доме мелькнула чья-то тень. Или показалось?
Соня инстинктивно попятилась, оступилась и кубарем скатилась к реке по склону, с которого уже наполовину сошел снег.
Не замечая саднящих ушибов, она кинулась по льду в обратный путь.
Почти у самого берега поскользнулась и опять упала. Под ногами хрустнуло, паутиной разбежалась трещина.
Совсем потеряв голову от страха, Соня поползла на четвереньках, и лишь выбравшись на твердую почву, вскочила на ноги и побежала по знакомой дороге так, словно за ней гнались все местные хищники.
Дома было тихо и тепло. В почтовом ящике зияла пустота.
Соня кое-как привела себя в порядок, затем забралась с ногами на кровать, укуталась одеялом и, отхлебывая горячий чай из кружки, стала осмыслять итоги неудачной авантюры.
В общем, ничего страшного не случилось. Надо было просто набраться мужества и пройти свой путь до конца. Может быть, даже Эрик ждал ее, надеялся! Почему бы нет? Можно было бы просто принести ему вкусный чай, например… Или что-нибудь приготовить, раз он так занят.
Соня поставила кружку на подоконник и вспомнила зловещий треск под ногой. Кажется, лед скоро растает. И тогда уж точно никто ни к кому в гости не придет…
На следующий день, вновь подойдя к реке, Соня различила полынью у противоположного берега. Вчера она была едва заметна, а сегодня уже дымилась и темнела широко и заметно.
Вот оно. Конец всем надеждам.
Соня побрела назад, даже не заглянув, как поживают бобры.
– Кэти, – сообщила она подруге, не ответив на приветственный смайлик. – Кэти, лед начал таять.
– И что? – не поняла Кэтрин.
– Кэти, он не придет. Ни завтра, ни послезавтра. Никогда.
– Он придет, – неуверенно отозвалась Кэтрин. – Бобреныш, не переживай. Все устроится. Надо потерпеть.
– Мне уже надоело терпеть, сколько можно? Я целый год терпела с Чарльзом, ты знаешь, чем это закончилось? Теперь уже месяц терплю с Эриком и даже не понимаю, что он ко мне чувствует…