— Тварь! — тяжело выдохнула она.
Постаравшись напрячь память еще немного, Фрэнси поняла, что за ней еще пару раз наблюдали именно дети либо же она сталкивалась с ними вроде как случайно, но теперь стало ясно — это все что угодно, только не случайность.
— Как ты? — спросил Пер, обняв ее.
Дети. О господи! Маленькие солдаты.
— Голова болит, — ответила Фрэнси.
— Кокс будешь? — спросил Сэмми, порывшись во внутреннем кармане пиджака.
— Спасибо, не надо.
— Пер, а ты?
— Нет, пожалуй, — отказался тот.
— Ну, как хотите.
Сэмми открыл металлическую коробочку, в которой хранил драгоценный порошок. Насыпал чуть-чуть на крышку сверху и как следуют вдохнул.
— Ты не замечал каких-нибудь детей, толкущихся рядом с твоими клубами? — спросила Фрэнси.
— Детей? — удивился Сэмми, положив коробочку обратно в карман пиджака.
— Да, детей. Лет одиннадцати-двенадцати.
— Я как-то не обращал внимания.
— Теперь будешь обращать.
Сэмми задумчиво провел ладонью по прическе, обильно политой лаком.
— Хотя, пожалуй, и замечал, — сказал он, помедлив. — Сидят группками там и сям или бегают среди публики. Просто я думал, что за ними родители плохо присматривают. А что?
— Я тебя проинформирую, если посчитаю нужным, — отрезала Фрэнси, и разговор был закончен.
Мадам Гастон сидела перед огромной плазменной панелью и курила двадцать пятую за день сигарету, когда появились Фрэнси с Пером и Сэмми. Худая и морщинистая, с седыми кудрями, в очках в толстой оправе, как носили в восьмидесятые, она была одета в плюшевый спортивный костюм темно-лилового цвета, как минимум на два размера больше, чем нужно. На ногах — коричневые чешки, купленные еще в веселые семидесятые, на шее — кулон с фотографией Макса, бывшего любовника, с которым она обманывала мужа еще до свадьбы. Просто она придерживалась мнения, что брак не для того, чтобы его блюсти. Сейчас она уже ни с кем не шалила: здоровье не позволяло, — но у нее были любимые порноканалы.
— И что с вами стряслось? — спросила она, не отрывая глаз от экрана и «Клуба путешественников», который с увлечением смотрела.
Несмотря на долгие годы, проведенные в Швеции, она по-прежнему говорила с очень сильным французским акцентом.
— Неаккуратная езда на автомобиле, — ответил Сэмми. — Вы не заняты?
— Конечно нет.
И, повернувшись наконец к ним лицом, она встала со своего дивана в стиле рококо, криво улыбнулась, держа сигарету в углу рта, и пригласила пройти в смотровую с тяжелыми темно-синими бархатными шторами, красным ковром во весь пол, живописью художников-любителей на стенах, статуей греческого бога в натуральную величину, огромным письменным столом, заваленным медицинскими учебниками, а также шкафчиком со стеклянными дверцами и сервантом со всевозможными диагностическими и хирургическими инструментами.