– Разумеется, – кивнул он. – Охотник.
Я побарабанил пальцами по рукояти кресла.
– Охотник на нежить? – уточнил я.
Он молча кивнул.
– И что вы будете делать по этому поводу?
– Не твое дело, маг, – отрезал Патриарх.
– Вы будете искать убийцу?
– А ты? – ответил он вопросом на вопрос.
Я задумался:
– Не знаю. Если речь идет об охотнике, способном убрать высшего вампира, то я не считаю его поиски хорошей идеей…
– Не думал, что неру столь трусливы, – усмехнулся дед. – В клановых летописях вы описываетесь как грозные и страшные противники.
Я поморщился:
– Не надо брать меня «на слабо». Как вы уже и сказали, это действительно «не мое дело».
– А если я заплачу тебе за это расследование?
– Думаю, у вас достаточно своих агентов и шпионов.
– То есть ты откажешь?
– Мне не нужны деньги.
Старик помолчал:
– Ну а если я останусь твоим должником?
Я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Патриарха.
– Зачем это вам надо?
Он встал, повернулся к книжной полке и замер.
Позер.
– Скажем так, – ответил он, поворачиваясь. – На кону репутация нашего клана – не клана Рожденных, а всего вампирского сообщества на Норде.
Я недоверчиво хмыкнул.
– Видишь ли, – продолжил он, – возможности вампиров довольно сильно преувеличены, а я не могу нанимать для такой работы кого-то из других фэйри – это ослабит мои позиции на политической арене среди остальных вампирских кланов. И уж тем более я не могу доверить этого задания кому-то из этих безумных неонатов[9] из Маду, жаждущих крови, словно младенцы материнского молока.
По моей спине пробежали мурашки, когда я вообразил эдаких зубастых грудничков.
– Почему я?
– Ты не связан ни с одним кланом, но обладаешь способностями, которые, возможно, сравнимы со способностями охотников.
– Другими словами, я – разменная фишка, которую, в случае проблем, не свяжут с вами лично. Ну и фишку не жалко потерять.
– Это зависит только от тебя, неру, – ровным голосом произнес он.
Я закрыл глаза и помассировал виски, размышляя над предложением.
– Хорошо. – Я посмотрел прямо в глаза Патриарха. – Чего именно вы хотите от меня?
– Выясни личность охотника, убившего Сирилла, – сказал старик, слегка прищурившись.
– И все? – хмыкнул я.
– Да, – просто сказал он.
– То есть ни убивать его, ни тащить живьем к вам – не надо?
– Не-а. Мне нужно знать его настоящее имя. Это все.
Ой, как-то мне это все не нравится. Но такими предложениями не разбрасываются. Тем более от таких… кхм… людей.
– Хорошо, – сказал я. – Я берусь. Но для начала мне необходима информация.
– Нет, неру, – покачал головой старик. – Никакой информации.