— Да, наш барак в этом отношении передовой, — вынужден был признать Гущин. — Только я все равно не улавливаю, отчего так происходит.
— Дело в том, что Сутулый правил на пару с Диксоном, Диксон — со мной, а я предлагаю держать барак вместе с тобой и самим зарабатывать бабки, а не отнимать чужую собственность. И в бараке будет спокойно, и ты станешь авторитетом без лишней крови.
— Красиво излагаешь, только я в сказки не верю, вышел из детского возраста. А слушаю тебя только потому, что на сегодняшний день ты показал свое преимущество.
— Тогда слушай до конца и поймешь, что я тебе правду говорю.
И Атаман изложил суть, ради которой затеял беседу.
Алексей закончил говорить и вытер рукавом лоб. Виктор ни разу не перебил его, лишь время от времени бросал недоверчивые взгляды.
— Я парюсь здесь за бандитизм, имею уже две судимости. Если все, что ты тут мне наговорил, — чистая правда, то меня агитировать не нужно, — немного подумав, серьезно сказал Тюлень, которому еще с трудом верилось в удачу.
Атаман перевел дух, он ожидал, что на него посыплется град вопросов, но вышло все намного проще.
— За наш нерушимый союз, — полушуткой сказал он, протягивая руку.
Крепкое рукопожатие, от которого Алексей чуть не лишился кисти, скрепило договор, и непримиримые враги превратились в союзников.
— Ну и силища, — отпустил Казаков комплимент в адрес нового подельника, растирая онемевшие пальцы.
— Представляешь, если б зацепил тебя во время драки?
— Представляю. — Атаман даже поежился. — Но в том-то и дело, что если бы.
— Ладно, замнем для ясности, — миролюбиво предложил Тюлень, и его толстые, большие губы расплылись в улыбке, которую отчасти можно было назвать и добродушной.
И тем не менее улыбку на лице этой гориллы Алексей видел впервые…
Вернулись Атаман и Тюлень в барак после лазарета, ко всеобщему изумлению — как когда-то Алексей вернулся с Диксоном из карцера, в обнимку. А через три дня Гущина перевели работать в столярку, помощником бригадира, так он попал в подсобное помещение — полукаптерку, полуспортивный зал.
— Ого! — только и смог сказать он.
— А ты как думал? — многозначительно ответил бугор. — На том стоим.
После обеда единомышленников навестил отрядный, и они получили первое совместное задание…