– Ну…
– Деревья для нас как дети. А от того, что ты говоришь, легче не становится, поверь.
– Хм. А ежели мертвое дерево взять? И морок навести.
– А вы могете? – вмешивается гном, едущий рядом на санях и весьма неплохо ими управляющий.
– Могем. Но этот морок продержится часа два – не больше. А потом прибегут разгневанные покупатели и будут мстить.
– Н-да. Аид прав. Так мы ничего не добьемся. Ну где там твое заветное место?
– А вы чего идете? Садитесь! Места на санях усем хватит.
Киваю и залезаю на доски. Он прав – так быстрее.
– Я не поеду. Не хочу на это смотреть.
Аид выглядит страшно расстроенным. Киваю гному, и тот послушно стегает лошадь хлыстом, ускоряя ее бег.
– Это и есть твое заветное место? – Изучаю ряды пеньков, окруженные дубами.
– Ну… н-да. Видать, кто-то раньше нас здесь побывал.
– Хм. Ну и чего делать будем?
– Ну… можно еще поискать. Но тут много было. Управились бы за день.
Чешу затылок, изучаю местность. Местность елками не блещет.
– А все вы! Взяли бы ту елочку за золотой.
– Ты продавал ее за три!
Гном только тяжело вздыхает и машет рукой.
– А у меня дома детки малые, жена… все подарков ждут. А я благодаря вам и без елок, и без денег, и без подарков остался!
– Спокойно. Новый год наступит только послезавтра. Так что есть еще целые сутки.
– Завтра подарок уже не купишь – все же закрыто будет.
– Мгм.
– Ну и где ваши елки? – Аид выходит из-за деревьев и задумчиво глядит на ряд пеньков.
– Да. Эх. – Гном забирается обратно на сани и, опершись локтями о колени, тяжело задумывается о своей тяжелой доле.
– Есть идеи? – смотрю на белобрысого как на последнюю надежду.
– Нет.
– Жаль.
– Кроме одной. Можно елки не рубить, а выкапывать. Тогда они не пропадут, и потом можно будет вернуть их в лес.
– Он совсем рехнулся, да? – уточняет гном.
– Нет, но иногда ему в голову приходят прямо-таки безумные идеи.
– Тогда выдай светлому лопату, пущай себе копает. Мне даже любопытно, кто из них первый сломается: лопата или этот хлюпик?
– Э-э… мм, белобрысый. Гном говорит, что земля мерзлая.
Аид, как раз изучающий высокое, метров в двадцать высотой дерево с иголками на ветвях, недовольно оборачивается:
– Вот! Чем не елка?
Мы с гномом задираем головы. Гном обиженно сопит, подозревая, что над ним издеваются.
– Отличная елка! Коли допрешь ее до города – подарю!
Аид кивает и ходит вокруг дерева с редким энтузиазмом.
– А ты его в последнее время ничем по голове не бил?
– Да нет.
– А в детстве его не роняли? Об стол, к примеру, разок-другой?
– Не уверен, – отвечаю я, глядя, как Аид описывает круги вокруг дерева.
– Он что, на полном серьезе хочет выкопать двадцатиметровую ель и утащить ее в город? Может, тогда я чего-то не понимаю?