Аид останавливается. Я, не рассчитав, в него врезаюсь.
– Эй! Ты чего? Только не говори, что я только что разбудил в тебе совесть.
– Знаешь, а ведь ты не остановишься.
– В смысле?
– Ты меня этой историей будешь доставать не один день.
– Ага. Еще и балладу сочиню о жадном гноме и хитром эльфе. Всем знакомым буду петь. А после и всему миру.
Светлого перекашивает.
– И угораздило же меня связаться с тобой!
Аид ругается, разворачивается и идет обратно.
– Ты куда? Эй, меня забыл!
Час мы бегаем по волшебным лавкам и собираем какие-то редкие ингредиенты. Кстати, редкие также означает – дорогие. А потому при каждой покупке эльф морщится, ругается и бросает в мою сторону убийственные взгляды, которые я мастерски игнорирую.
Затем возвращаемся к гному. Тот сидит рядом с сосной и смотрит в пустоту, поэтому не сразу нас замечает. А заметив, никак не реагирует, видимо, все еще пребывает в шоке от свалившегося на него «счастья». Продолжает сидеть, наблюдает, как Аид рисует вокруг дерева непонятные символы, поливает их различными растворами, что-то при этом нашептывает.
Сажусь рядом с гномом, хлопаю его по плечу:
– Не переживай, все будет хорошо.
– Знаешь, мне кажется, что уж лучше бы вы, ребята, не возвращались! – глухо рокочет бородач.
– Да ладно тебе. Новый год на носу. Неужели не хочешь поверить в чудо?
Гном наблюдает за манипуляциями светлого и молчит. Аид продолжает ходить вокруг дерева с умным видом.
– Почем ель? – уточняет низенький толстый прохожий с тросточкой в руке.
– Сто золотых! – рычит гном. – Достали уже со своими шуточками!
– Хм… дороговато, а за тридцать я бы купил.
Гном удивленно смотрит на толстячка.
– Тридцать пять.
– Согласен.
Гном оживляется.
– Мне нужна ель во дворец. Та, которая там стоит, – невысокая, хоть и пушистая. Эта же подойдет идеально. Придется, правда, чуток верхушку срезать. Э-э-э… а она и должна вот так светиться?
Смотрю на ель. Та и впрямь начала испускать ровное голубоватое свечение.
– Ох. Простите, господин. Но… деньги вперед.
– Конечно, конечно. Вот.
Небольшой, но увесистый мешочек перекочевывает из одной руки в другую. На гнома больно смотреть. На лице одновременно читаются недоверие, восхищение и счастье. Из глаз бородача медленно катятся слезы.
– Все ведь… не зря же было…
И тут ель взрывается. Мощно, разом взлетает на воздух, осыпает улицу градом иголок пополам с опилками и падает на землю изувеченным дымящимся стволом с двумя-тремя ветками, вывернутыми под неестественными углами.
Переводим взгляд на кашляющего эльфа. Он разгоняет дым рукой, ругается и явно очень злится.