– Ну… он сказки забавные рассказывал.
– Гоблин? Сказки?! Ты меня пугаешь.
– Сначала он требовал, чтобы рассказывал я, но наши сказания ему сильно не понравились, и тогда он сам стал рассказывать истории.
– И о чем они были?
– Разные были. Про кровожадную девочку, носившую красную маску и вырезавшую всех волков в округе. Про принцессу, которая женилась на монстре и сделала из него принца. Еще что-то такое…
– Ничего себе!
– Н-да. Но все равно он невыносим!
– Представляю. Для светлых вообще заботиться о ком-то кроме себя – невыносимо.
– Заткнись.
– Слушаюсь и повинуюсь.
Усмехаюсь и смотрю в его лицо.
– Почему?
– Что «почему»?
– Почему ты вернулся и искал меня? Ты ничем мне не обязан. Я – темный эльф. У тебя же была прекрасная возможность вернуться в Светлый лес и начать жить так, как тебе хочется.
– Ты мой друг.
– Ты сейчас о чем?
– Не прикидывайся. Знаешь… иногда тебе надо объяснять элементарные вещи. Наверное, ты и впрямь еще ребенок.
– А ты попробуй объяснить мне так, чтобы я понял.
– Что ж. Попробую…
– Хочу конфету! – Меня хватают за руку и показывают на прилавок со сластями. На сей раз это шоколад. В больших количествах, самой разной формы, размеров, с многочисленными начинками, он хранится в специальных ящиках, стенки которых покрыты замораживающим заклинанием.
– Это шоколад. Он очень холодный. Если купим – будешь есть его дома.
Эльф ласково улыбается Рей и пытается погладить девчонку по голове. Руку отбрасывают, Аида прожигают ненавидящим взглядом.
– Хочу шоколада.
– Понял уже. Хватит дергать меня за руку.
Мысленно прикидываю, сколько денег у меня осталось. Свежий ветер, солнце и чистое небо успокаивают. Гулять здесь – и впрямь не такая уж плохая идея. Этот город давит на меня своими стенами. Слишком напоминает наши пещеры, с которыми я так и не могу свыкнуться. И в то же время… в городе чувствую себя в большей безопасности, чем здесь. Слишком привык, что за спиной всегда есть стена, на которую можно опереться.
– Какой?
– Все!
– У меня мало денег.
– Тогда мы возьмем так.
Продавца – румяного толстого моряка с железкой вместо правой руки – перекашивает.
– Мне не нужны неприятности. Так что бери три любые конфеты, и пошли. Позже я заработаю.
– Обещаешь?
Ага. Всю жизнь только и мечтал зарабатывать деньги и тратить их на ребенка. У меня, между прочим, и у самого желания есть!
Звон монет заставляет обернуться. Эльф достает из кошеля, висящего на поясе, три серебряные монеты и задумчиво на них смотрит.
– Купить, что ли, и себе… чего-нибудь.
Я сглатываю. Ребенок подходит ближе, изучает серебро и пытается понять, почему все вдруг замолчали.