Ждать и впрямь пришлось недолго: рана вышла знатной.
— Твое здоровье! — провозгласил высший и поднес кубок к губам.
Едва сдержавшись, чтобы резко не ответить, я отвела взгляд. В конце концов, знала, на что иду.
Рана неприятно саднила. Моих сил хватило только на то, чтобы остановить кровь. Заживать теперь будет долго…
Как оказалось, нет. Потому что подошел Арт, мягко провел пальцами по запястью, и рана послушно затянулась.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я, но тут же осеклась: в зал ввели еще одного человека.
Зачем? Ведь бассейну больше жертвы не нужны!
Я растерянно посмотрела на Джала. В ответ тот вздохнул и выразительно развел руками, мол, надо. Потом неторопливо приблизился к мужчине и, одним мощным ударом пробив тому грудную клетку, вырвал его сердце.
Меня едва не стошнило.
Обострившиеся эмоции в несколько раз усилили неприязнь и отвращение. Я резко отвернулась, мечтая оказаться где угодно, только не в этом жутком месте. Или хотя бы отойти подальше от алтаря. Все равно от меня больше ничего не требуется.
Однако, предугадав это желание, Арт сжал мою руку.
— Стой рядом, — тихо, но твердо сказал он.
Ну почему я должна на все это смотреть? Сколько можно?!
— Арт, я не хочу этого видеть, — процедила я, едва сдерживая рвущуюся наружу злость.
И кожей почувствовала всплеск его раздражения. Но вампир быстро взял себя в руки и спокойно посмотрел на меня.
— Тень, мне сейчас придется активировать круг, — медленно, как ребенку, начал объяснять он. — А потом, возможно, удерживать магическое эхо. Помнишь, что было в прошлый раз?
Я кивнула.
— Так вот, все это требует много сил. Мне сложно будет в придачу удерживать два несвязных щита для нас. Поэтому не отходи от меня. Хорошо?
Снова кивнув, я пристыженно посмотрела на Арта. Недавнюю злость полностью вытеснило раскаяние.
— Прости. От меня одни проблемы.
Взгляд вампира потеплел. Он наклонился и легко коснулся губами моего виска.
— Потерпи, маленькая, — шепнул Арт. — Я знаю, что тебе неприятно, но осталось совсем немного.
Эмоции на легкую нежность вампира отреагировали самым бурным образом. Арт направился к алтарю, и я, словно в трансе, последовала за ним. Теперь я не отошла бы от Арта и на шаг даже под угрозой медленной мучительной смерти. Двайна Пресветлая, а ведь вампиры с такой бурей чувств живут постоянно! Вот уж и впрямь, самая выдержанная раса. Мне столько самоконтроля ни в жизнь не набраться.
За дальнейшими событиями я наблюдала отстраненно. Повинуясь едва заметному жесту архивампира, Джал подошел к угольно-черной границе круга.
— Marzas zi fornias kanpa. Athanatos shin talas, — властно произнес Арт и вонзил кинжал в жертвенное сердце.