Тотчас задрожала, оживилась тьма в бассейне, а подсвечники знакомо вспыхнули. Концентрация темной энергии в них достигла пика. На мгновение мне показалось, что она вот-вот вырвется на свободу и разнесет все вокруг, включая и нас, и замок. Но нет. Повинуясь воле архивампира, тьма источников послушно хлынула в круг.
Послышался низкий гул, по черному мрамору зазмеились тонкие дорожки измороси. Защита Арта ограждала от любых проявлений магии, но я знала, что в тронном зале ощутимо похолодало.
А в круге тем временем скручивался в спирали темный смерч, открывая столь памятный иссиня-черный провал. Я невольно задержала дыхание. Джал нетерпеливо подался вперед, переступил черту круга… И тотчас на месте провала полыхнул столб рычащего пламени.
От резкой вспышки в глазах поплыли цветные круги. Я усиленно заморгала, пытаясь восстановить зрение. Но, едва вернув способность видеть, сразу об этом пожалела и с визгом прижалась к Арту.
Ни пламени, ни тьмы в круге больше не было. Вместо них рядом с кровавым бассейном стояло полыхающее нечто. Существо это мало походило на вампира и вообще на что-либо мне известное. От Джала Карнела в нем остались лишь едва узнаваемые черты лица и контуры тела. А вот налитые кровью раскосые глаза, длинные когти и множество костяных наростов явно принадлежали кому-то другому.
Существо с чистой, искренней ненавистью посмотрело в нашу сторону. Я была готова поклясться, что больше всего на свете эта тварь жаждет порвать нас на множество тонких ленточек. Но почему-то так и не напав, монстр зарычал от бессильной ярости и исчез.
— В-вот ведь д-демон, — едва вернулась способность говорить, простучала зубами я.
— Ненамного ошиблась, — хмыкнул Арт.
В отличие от меня, архивампир выглядел весьма довольным.
Я в оцепенении смотрела на то, что еще недавно было магическим кругом. От жара неведомого существа плиты из дорогого черного мрамора почти полностью оплавились. В воздухе стоял отчетливый запах гари.
— Что это было? — выдавила я шепотом.
— Весьма неудачное слияние, — удовлетворенно констатировал Арт и потянул меня к выходу из тронного зала. — Пойдем, тут уже делать нечего.
Ничего не имея против, я быстро направилась к дверям. Едва мы оказались в коридоре, на душе сразу стало спокойнее и мысли вернулись к сказанному вампиром.
— Слияние? С кем?
— Когда Грег искал способ стать бессмертным, он узнал только об одном существе, которое им обладает. Это демон, — пояснил тот.
— Грег хотел стать демоном?! — Я ужаснулась.
— Нет, что ты, — успокоил Арт. — Стать демоном у вампира не получится. А вот подчинить его себе и связать усовершенствованным ритуалом слияния — вполне. Демоны ведь нематериальные сущности. Правда, создавая обряд, Грег рассчитывал именно на наши силы. А Джал, хоть и прошел ритуал, архивампиром не был.