— Связь? С кем?
Она молчала.
Арт внимательно посмотрел на Лиллабэль, а потом на его губах появилась мертвенная улыбка.
— Можешь не отвечать, — тихо сказал Арт. — Я чувствую на твоей ауре след того, с кем ты общалась. Эльф мне знаком, значит, найду и его. А ты мне больше не нужна.
Фигура архивампира подернулась темной дымкой, неуловимо меняя очертания. Глаза Лиллабэль расширились от ужаса. Когда тьма рванулась к ней, эльфийка задохнулась криком. Дейморка забилась в диких судорогах.
И когда наконец тьма отступила, на полу остался ссохшийся, искаженный до неузнаваемости труп. Удовлетворенно прищурившись, Арт развернулся и вышел из комнаты.
— Ну что? — Едва Эльрин скрылся за дверью, целитель медленно приблизился. — Пока эльф занят, пожалуй, мы познакомимся поближе, графиня.
— Не имею желания, — ответила я, с напряжением вглядываясь в лицо безумца.
— Знаешь, в чем прелесть моей профессии? — задумчиво улыбнулся он мне. — Я могу избить тебя до полусмерти, могу пытать, а потом исцелить, чтобы ты смогла почувствовать все по второму кругу. Я буду пытать тебя вот этим ножом. — Арден отстегнул с пояса тонкий церемониальный кинжал. — Ножом, которым Элен убила себя.
— Ты этого не сделаешь! — испуганно прошептала я.
В ответ он резким движением вспорол рубашку и тотчас прижал меня коленом к полу, не давая пошевелиться. Я взвизгнула, по телу прошла липкая волна ужаса.
— Боишься? — удовлетворенно произнес Арден. — Правильно, бойся. Можешь кричать, и, знай, мне приятно это слышать. Страдать ты будешь очень долго.
Подцепив рубашку за распоротый край, он с силой рванул ее в сторону. Тонкая ткань с треском поддалась, и я осталась без верхней части одежды. Арден осмотрел меня, резко выдохнул и хрипло добавил:
— Но сначала я узнаю, чем же ты оказалась так хороша для вампира.
Он отбросил кинжал в сторону и склонился надо мной. Так близко, что я на коже чувствовала его прерывистое дыхание. Я оцепенела, не в силах оторвать взгляда от безумных глаз. Очнулась, лишь когда Арден схватил меня за плечи и притянул к себе. Пытаясь вырваться, я забилась в его руках, но слишком неравны были силы, да и связанной не повоюешь. Меня объяла паника. Он ведь сейчас…
Внезапно целитель глухо захрипел, закатил глаза и обмяк. С трудом оттолкнув его от себя, я испуганно подняла глаза. Рядом, с окровавленным кинжалом во все еще связанных руках, стояла Этери. Мгновение она смотрела на тело Ардена, а потом зашаталась и упала на колени.
— Этери?! — испуганно позвала я.
Ведьма медленно подняла голову. В ее глазах мерцала Тьма проявленной.