— У меня почему-то дурные предчувствия. Даже с учетом тех разбойников, очень легко продвигаемся, а тут еще такие отличные новости…
— Ну хоть в чем-то же нам должно повезти? Диадох сам не знает, где мы, но уверен, что через два-три дня в такие места забредем, куда луддиты без большой армии сунуться не рискнут. А собрать ее не так просто, тем более в этих краях.
— В данный момент к дробовику у меня девять патронов с картечью, четыре с дробью, один пулевой. Сейчас можно без проблем выделить серу, накапливая ее по чуть-чуть в копире, и потом изготовить еще. Запасусь патронами до полного разряда копиров.
— Да. Мало ли — ружье здесь аргумент весомый.
— Нам надо как можно быстрее сделать большой копир, где реально скопировать дробовик. Он не вечный, тем более что у меня нет инструментов и смазок хороших для него. До этого момента надо пользоваться им пореже, чтобы не изнашивался. Потом внесу его в память прибора, и можно хоть об пень разбивать.
* * *
К вечеру погода начала ухудшаться, солнце быстро померкло, а потом хлынул такой ливень, что, несмотря на все предосторожности, сильно намок груз, не говоря уже о людях. Хлестало так, что дорога превратилась в грязевую реку.
Укрытия не было — каменистые пустоши да лысые холмы в гривах скальных выходов. Даже деревья перестали встречаться — крестьянам неинтересна столь скудная земля. Нет — где-то рядом они жили, но выбирали участки с плодородной почвой, которой здесь почти не наблюдалось.
Непогода так напрягала, что Влад даже был готов изменить своим же правилам и попроситься на ночлег. Да только не к кому — могильная темень кругом, не нарушаемая ни единым огоньком.
Ночь тянулась очень долго, а под конец, вымокшие и замерзшие, они столкнулись с новыми неприятностями.
Судьба словно мстила за удачное открытие новых свойств копиров.
* * *
Неладное заметил Болтун, когда встал на пост — сменялись по очереди. Костер почти не горел — лишь дымил. Дрова нормальные здесь были редкостью, а после дождя тем более все отсырело. Хорошо, что местные ребята в любых условиях легко огонь разводили. Влад и сам так умеет, но возиться приходится подольше — для него это все же скорее хобби, потому как часто на рыбалки в глушь выезжал, а вот для них — важная часть жизни. Но даже им не удалось собрать приличное количество топлива — пришлось экономить.
Когда Влада толкнули в плечо, он проснулся мгновенно и так же мгновенно подобрался. Пусть и попал сюда всего две недели назад, но тело уже уяснило, что для сохранения шкуры нельзя ни зевать, ни суетиться. Из темноты незнакомым голосом тихо прошептали: