— Зверье приближается. Хреновые дела.
Только тут дошло, что это не чужак, а всего лишь Болтун. Неудивительно — ни слова от него до сих пор никто не услышал.
Поднимаясь, Влад тихо произнес:
— Буди остальных.
Развернул относительно сухой кусок вощеного холста, убедился, что вода до дробовика не добралась. Это хорошо — какие бы звери ни водились в предгорьях, вряд ли им понравится картечь. Сейчас у него с нею двадцать шесть штук, четыре все тех же дробовых, а на самый тяжелый случай три с пулями — ими даже лося-переростка можно свалить или гризли. К пистолету двадцать четыре патрона — штука не такая серьезная, но тоже хорошая. Влад чувствовал себя вполне уверенно.
Диадох, отойдя от костра, быстро вернулся и сообщил:
— Сволки. Стая. Не знаю, велика ли, но вряд ли меньше десятка.
— Это что за твари? Волки? — не понял Давид.
— Нет. Не совсем. Похожи на волков, только шкура цветастая, будто у пятнистых собак. И волк только в бескормицу опасен, а эти в любую пору. Поодиночке их не увидишь или там парами — если ходят, то не меньше десятка, а иногда совсем уж несусветные стаи собираются.
Влад, было испугавшись, что сейчас подвергнется нападению мутантов вроде памятного «слоника», успокоился. Всего лишь помесь волка и собаки. Обычный зверь, почти милый.
— Может, они не станут нападать? — испуганно спросила Лена.
— Да запросто, — согласился Диадох. — Они сейчас просто наблюдают. Если решат, что мы слишком для них сильны, то могут уйти.
— Давайте костер побольше разведем, — предложила Лиля. — Все звери боятся огня.
— Сволки не боятся, — ответил на это Диадох, но охапку сырых веток все же подбросил, отчего некоторые из спутников тут же закашлялись.
— Девочки — лезьте на телегу, — приказал Влад.
— Так лучше будет, — одобрил Диадох. — А мы станем спинами к повозке и не подпустим их.
— Может, самим туда забраться? — осторожно предложил Давид.
— Нет. Они тогда лошадей точно загрызут, да и нам туго придется, если начнут прыгать со всех сторон. Ловкие твари. Если с той, что в лицо вцепиться норовит, еще можно справиться, то с теми, что сзади накинутся, уже труднее. Спина должна быть прикрытой.
Лошади начали испуганно ржать, затравленно посматривая по сторонам.
— Они приближаются, — зловеще предостерег Диадох.
— Ты их видишь?
— Нет. Но слышно, как лапы по воде шлепают, а лужа здесь одна всего осталась — вооон там, неподалеку. В других местах вода быстро впиталась.
Влад вытащил из мешка одну из бутылок, поднес фитиль к костру, дождался, когда тот, зашипев, займется искрящим огнем, швырнул без сильного размаха, стараясь, чтобы с землей сосуд соприкоснулся боком и дальше пошел накатом. Расчет оправдался — бомба упала без трагического звона, покатилась, то ярко вспыхивая, то почти затухая, а затем вдруг оглушительно лопнула, ослепив вспышкой.