- Наши тоже собираются на Анзуресс, - вспомнил Таппи. - Папа вчера сказал, что ему позарез нужны руки, и что он с тобой поговорит. Ты как, пойдёшь или останешься?
Тинч отрицательно качнул головой и открыл было рот, но не успел ответить.
Три тяжких удара - таких, что застонали в петлях засовы - обрушила снаружи на дверь чья-то тяжёлая рука. Таппи, вскочив с лежанки, затопотал босыми пятками за перегородку. Но там на него прикрикнули и он, сконфуженный, вернулся обратно.
4
Гриос опустил у крыльца свою ношу, поднялся по ступенькам и ударил кулаком в дверь.
- Открывай, инта каммарас! - закричал он. - Открывай, чёрт солёный!
У ног его привалился щекой к ступеньке светловолосый парень в куртке городского рабочего. Трехцветная лента, отпоровшись от воротника, прилипла к глубокой царапине на виске. Внешне его можно было принять за сторонника одной из тех мятежных партий, что более года будоражили весь такканский берег от Бодариска до Маллен-Гроска. Пуля пропахала кожу на виске, глаза закрыты, но сердце бьётся. Живуч, мерзавец, думал Гриос, перенося контуженого к дому у дороги. Благодари богов, что мозги не вышибло...
Следом за Гриосом к крыльцу настороженной походкой приближалась вороная.
- Ага! Явилась, желтозубая! - приветствовал ее гвардеец. - Когда хозяин сам всю работу сделал, перед ним и задом повертеть можно? А то, что у хозяина спину ломит и башка не ворочается - не твоя печаль? А, Варрачуке?
Этим именем чаттарские пастухи называют чёрную сколопендру - страшную ядовитую сороконожку, что обитает в скалах.
Помяв ладонью затылок, он тяжело опустился на крыльцо и привычно полез в карман - за трубкой.
- Ох ты, Бог ты!.. Великий Мастер! Ну же и послал ты мне, друг сердечный, мороку. Мало, что подстрелил попутчика... Правда, он и сам пуляет неплохо, но всё грех на душу... И нечего на меня ласково смотреть! - снова обратился он к Варрачуке.
- Чёрт, да так и примерзнуть недолго! - продолжал он. - Думают они открывать, или им дверь высадить?.. Ну-ка, сынок, - нагнулся он к парню, - позволь взглянуть, не зря ли дяде Гриосу пришлось осадить твою милость среди дороги...
Последние слова он произнес машинально, рассматривая изрядно помятый на углах треугольник, на котором не значилось ни адресов, ни фамилий.
Проглядев конверт на свет, чаттарец без долгих раздумий вскрыл письмо и длинным узловатым пальцем повёл вдоль имени адресата.
Ему не понадобилось глубоко вникать в квадраты тагр-косских букв. Несколько самых первых знаков сами сложились в хорошо известное имя и - внезапно и грозно посмотрели на него с листа бумаги...