– Охотишься как? – Видя непонимание в глазах парня, Селеста пояснила: – Кровь как пьешь? В трущобы ходишь или еще где?
– Нет… – Хастин потупился. – Меня отец и братья поят.
Изумление Андрея было так велико, что на какое-то мгновение он потерял связь с реальностью. Мимо его сознания прошел возглас Медеи, неверящие вопросы, заданные подругой, смущенное покряхтывание Тарраша. Он не раз слышал – и видел своими глазами, – как матери продавали детей за грязный кусок хлеба, как отцы сдавали дочерей в «аренду» или пользовались ими сами, как убивший родителей сын жарил еще теплое человеческое мясо на костре. Бывало и наоборот: матери продавали в рабство себя ради лучшей доли для детей. Но никогда на его памяти отец не соглашался выкармливать собственной кровью восставшего из мертвых сына.
– И братья тоже?
– Что?
Справившаяся с удивлением Селеста уточнила:
– Братья тоже подкармливают?
– Да. Нас же шестеро. Если каждую ночь немного сцеживать, то незаметно выйдет.
На лицах девушек зеркальным отражением появилось одно чувство – зависть. Если бы только у них был кто-то, способный вот так просто принять, несмотря ни на что, успокоить в первые минуты после пробуждения! Селеста почувствовала, как нестерпимо ей хочется вцепиться в эту чистенькую рожу. Она даже отступила на шаг.
– Так. Тайм-аут. – Упырица потрясла головой и подтолкнула неподвижно застывшую Медею. – Мы уходим. Мастер Тарраш! Скоро рассвет, нам надо успеть добраться домой. Благодарю за выполненный заказ. Обещаю, в ближайшее время мы обязательно еще раз навестим вас. Хастин, скоро увидимся.
Не слушая слов прощания, торопливо похватав приготовленные вещи, девушки выскочили со двора.
Больше всего их уход походил на поспешное бегство.
Волю эмоциям Медея дала уже дома, под землей. Остатки сдержанности добило короткое путешествие по грязной и вонючей канализации. По сравнению с подворьем Тарраша, на котором жил Хастин, убежище упыриц действительно сильно проигрывало по всем статьям. На скопившуюся усталость легло напряжение нежданной встречи, короткий разговор и ставшее настоящим шоком откровение. Ну отвыкли девушки от обычной человеческой доброты! Забыли, что можно давать, ничего не требуя взамен.
Напоминание подействовало слишком сильно.
– Ты видела?! – Медея металась по комнате, сшибая предметы. – Нет, ты видела?! Он просто живет на всем готовом! Ему даже охотиться не надо!
– Видела.
Селеста мрачно сидела и катала по столу мелкую монетку. Быть может, сделанный ею выбор неверен? Когда-то попавший в иной мир одинокий чужак, лишившийся всего, даже тела, отчаянно пожелал выжить. Любой ценой. Он нарушал привычные принципы, в угоду принятому решению грабил, убивал, появись такая нужда – клятвопреступничал бы, обманывал живых и немертвых. Постоянно жил на грани, не позволяя себе оглядываться в прошлое и сомневаться в принятом решении. Ему казалось, он чего-то достиг. Упырицы поселились среди людей, у них появилось постоянное жилье, кое-какой намек на уют, отпала необходимость в еженощной охоте. Теперь у них есть слуги, готовые подставить вену под клыки господ.